“行了，若不是我阿师看出你们不曾害人，又怎么会留下你们的性命？”青芙从纪长清手里接过焦木晃了晃，“见过这个吗？类似的东西或者图案？可能在佛寺里，经文上，或者其他跟佛家有关的地方。”

    朱獠很快摇头：“不曾见过。”

    周乾仔仔细细看了几眼，有些迟疑：“虽然不曾见过，不过……”

    他飞快地看了纪长清一眼：“未敢请教上师姓名？”

    “我师父的姓名么，”青芙有些拿不准要不要说，看向纪长清，“阿师？”

    纪长清凤目微阖：“纪长清。”

    “啊？”朱獠脱口叫了一声，“怎么会？”

    怎么会？如此年轻，如此美貌。周乾连忙低头：“小妖去年曾遇到过一件怪事。”

    他不由自主打了个寒噤，跟着挽起右手袖子：“上师请看。”

    枯瘦的小臂上手掌大的一片焦黑，边缘伸展着上扬着，线条流利，赫然是一簇熊熊燃烧的黑色火焰。

    蓬娘经卷上，火焰一步步完整，周乾手臂上，火焰开始燃烧，张惠的焦木上，火焰化成了一张没有面目狰狞的脸——

    按时间排下来，蓬娘第一个，周乾第二个，张惠最后一个——

    纪长清眉心一动，这火焰，在成长。

    第7章

    贺兰浑估摸着时间差不多了，起身往仁孝帝的寝宫仙居殿走去。

    一路上不时有相熟的宦官宫人跟他打招呼，年节下荷包里装满了打赏的金叶子，每人手里塞上一片，于是不多会儿贺兰浑便知道，淑妃是两刻钟前进的仙居殿，亲自服侍着仁孝帝起床洗漱，这会子两人刚说上话。

    遥遥看见仙居殿的飞檐时，来德寿从旁边房中走出来，低声叫他：“郎中先别着急进去。”

    贺兰浑便知道，是武皇后在里面，摸出个拇指大的金花生塞到来德寿手里：“淑妃是为了王俭来闹？”

    他手头大方又得武皇后喜爱，这些私下里打听点小道消息的事武皇后向来都是睁一只眼闭一只眼，来德寿不动声色接了，笑嘻嘻的：“可不是嘛，皇后得了消息就来了，估摸着也快完事了。”

    话音刚落，就听武皇后威严的声音从殿内传来：“来人，送淑妃回去，闭门思过！”

    殿门打开，几个宦官宫女扶着哭哭啼啼的淑妃往外走，淑妃一转脸看见了贺兰浑，差点咬碎一口银牙：“你等着！”

    贺兰浑咧嘴一笑：“行，臣等着。”

    他是武皇后的心腹嫡系，行事招摇又从不肯吃亏，这宫里宫外看他不顺眼的可太多了，虱子多了不怕咬，让他等着？那也得这些人有本事让他等着才行。

    “郎中，”刘林在殿门口向他招手，“皇后让你进去。”

    贺兰浑踏进门，见仁孝帝闭着眼睛歪在榻上，武皇后坐在他身边，伸手替他按揉着太阳穴，语气轻柔：“陛下身体不适，淑妃还只管聒噪，太不懂事，罚她闭门思过七天，小惩大诫，让她今后行事也能有点章法。”

    身体不适吗？每当有棘手的朝政不好处理，或者像今天这样心爱的妃嫔与武皇后对上时，仁孝帝总会恰到好处的身体不适。贺兰浑心里想着，快步上前见礼：

    “昨夜又是十五夜，臣担心有什么变故，所以早早过去凌波宅候着，不想在那里碰见了王俭，他嘴里不干不净，骂了臣许多无法无天的话，辱骂朝廷命官按律该当入刑，不过臣想着大过年的，不好给陛下和皇后添乱，就小小惩罚了他，没想到还是惊动了淑妃殿下，臣惶恐。”

    “无妨，我已训诫了淑妃，此事你处理得很好。”武皇后颔首，“见过纪长清了吧？张良娣的事情，可有什么进展？”

    “纪观主在张良娣的佛堂里找到一片有妖异的焦木，很是凶险，”贺兰浑回想着那张没有面目狰狞的脸，“臣险些受害，多亏纪观主出手，救下了臣。”

    “在佛堂中？”武皇后神色一冷。

    贺兰浑知道她心中不快，天授朝原本崇信道家，但武皇后曾得高僧判命，道她是佛陀转世，因此武皇后更信佛家，如今在佛堂中发现妖物……贺兰浑低着头：“焦木上有个火焰图案，蓬娘的经卷上也有，臣想调查一遍城中佛寺。”

    “准了。”武皇后很快说道。

    “皇后啊，”一直没开口的仁孝帝忽地坐起来，“东宫出了这种事，朕很担心阿瀛，要么把徐景升调回来，继续执掌东宫防务？”

    徐景升，太子妃徐知微的胞兄，现任眉州刺史，之前统领东宫六率，可说是太子李瀛的左膀右臂。贺兰浑微微抬眼，见武皇后摇头：“现在的东宫六率都很好，不必动。”

    贺兰浑多少能猜到她为什么不肯调回徐景升，当初太子选妃，武皇后内定的是张良娣，可最后，太子李瀛却选了出身武将世家的徐知微，那是生平头一次，李瀛没有听从武皇后的安排。

    仁孝帝叹气：“朕实在不放心阿瀛，徐景升能力出众，人又可靠，让他回来吧。”

    “不是什么大事，”武皇后微笑着扶他躺下，“陛下身体不适，好好休息吧，一切有我。”

    她起身走去偏殿书房，拿起仁孝帝积压了几天没看的奏折：“大郎过来。”

    贺兰浑连忙跟过去，见她蘸了朱笔，一目十行地批着奏折：“那纪长清本事虽然出众，不过性子有些古怪，你跟她共事时收着点脾气，不要跟她硬顶。”

    性子古怪吗？可他觉得她这个性子，别有一番趣味呢。贺兰浑笑嘻嘻的：“臣觉得纪观主很好，臣很愿意跟她共事。”

    “哦？”武皇后有点意外，抬眼看他，“你能相处就更好，若论可靠，我更中意张公远，不过他正在闭关炼丹，况且他的长处在炼气炼丹，除妖这种凌厉的路子他倒是一般，眼下国中能办这事，纪长清堪称第一。”

    贺兰浑立刻赞同：“纪观主的确厉害。”

    武皇后又看了他一眼：“纪长清身世诡秘，你平时留神些，若有什么异动，立刻报我。”

    之前不知道她是谁，昨夜知道后又一直忙着查案，还不曾细问，贺兰浑忙问道：“她是什么身世？”

    “二十年前她刚出生，就被人遗弃在玄真观门外，之后被观主收养。”武皇后目光悠远，“没有人知道她的来历身份，也没人知道，她为什么如此惊才绝艳。”

    “常人要十年数十年才能修炼成的功法，她只看一眼就能领会，而且她天生，断绝情爱。”

    贺兰浑有些意外：“断绝情爱？”

    “不错，她无喜无怒无嗔无怖，世间万事万物在她眼中都如浮云，半点不值得挂心。”武皇后道，“有不少人猜测，她之所以能如此精进锋利，大约就是断绝情爱，道心坚定的缘故。”

    所以她就是因此，对他如此冷冰冰的？可三年前在骊山上，又为何与他有了那一夜？桃花中她含着水泽的眼眸一闪而过，贺兰浑笑了下：“原来如此。”

    武皇后很快批完一本，又打开一本：“这案子拖了快一年，朝野上下议论纷纷，如今纪长清来了，我要看到进展。”

    十五夜妖异杀人，是去年武皇后和仁孝帝二圣临朝后开始的，贺兰浑听见过一些议论，道是乱成这样都因为武皇后牝鸡司晨，致使阴阳颠倒，上天示警，如今在武皇后积威之下，还没有人敢公然上书进言，可案子要是一直破不了的话……贺兰浑道：“臣尽快。”

    “刑部有一半都是只领俸禄不干活的废物，我知道你用着不顺手，”武皇后下笔不停，“若是需要从哪里调人，及时跟我说。”

    贺兰浑先前按着名门子弟出仕的惯例，先去左卫做了郎将，镇日里斗鸡走狗，肆意快活，去年武皇后临朝后将他调去了刑部，贺兰浑心知她这般安排是为了调查妖异之事，笑道：“那帮人被臣狠狠收拾过几次，眼下还算能用。”

    “那就好，去吧，”武皇后点头，“尽快破案。”

    贺兰浑回到刑部时，刑部尚书苏德真得了消息刚从家中赶来，神色和煦：“贺兰啊，节过得怎么样？”

    贺兰浑知道他，今年六十有六，只等着告老致仕，是刑部头一个不想干活的人。转头往敛尸房走：“敛尸房那边有具尸体，尚书公跟我一道去看看吧。”

    “这，”苏德真满脸不情愿，也只能跟上，“好。”

    他对贺兰浑一直是敢怒不敢言，原本他什么案子都往外推，舒舒服服在刑部养老，谁知贺兰浑来了以后大案小案个个要破，没案子就从大理寺、从洛阳县手里抢，闹得刑部从上到下，连带着他都忙得吐血，像今日这事，明明还是上元假期，他却一大早被叫过来查案，还得去看那血淋淋的尸体，实在是情何以堪？

    苏德真嘟囔着：“这还放着假呢，雪又这么大，来的路上我衣服都湿了。”

    贺兰浑回头一笑：“尚书公辛苦，不过皇后说了，要我们抓紧破案。”

    又用武皇后来压他，谁不知道武皇后什么事都向着他，比他亲娘也不差什么。苏德真忍不住抱怨：“又是妖又是怪的，怎么破？前头还压着八桩案子没破呢，一点儿头绪也没有。”

    “有啊，怎么没有头绪？”贺兰浑轻描淡写，“东宫的桃符，还有张良娣的佛堂都有问题，尚书公待会儿跟太常寺和张家协调一下，我得审审他们。”

    太常寺管着宫里的桃符制作，张家是苦主又是皇亲国戚，尽是些不好办的差事。苏德真皱着花白的眉头：“都是些费力不讨好的差事，还不如交给大理寺。”

    空气陡然一冷，敛尸房到了，苏德真抬眼，看见正中停着一具女尸，不觉就是一缩，他年纪大了，真不想看见这种血淋淋的场面：“贺兰啊，尸体有什么好看的？让仵作检验就行了。”

    “我得亲眼看看，”贺兰浑没理他，自顾走进去，“昨夜的事情有些蹊跷。”

    数盏明灯照得童凌波的尸体明晃晃地泛着灰白色，发髻拆散了，假髻放在边上，王俭正拿着剃刀剃头发，方便检验头皮上有没有伤痕，听见动静时抬头一看，立刻破口大骂：“贺兰浑，耶耶正要去找你，昨晚的事咱们没完！”

    “安生验尸，”贺兰浑走到近前，低头查看尸体，“打架的事以后再说。”

    嘶，剃刀划过，又一片头发齐根剃下，贺兰浑一把按住：“慢着，这是什么？”

    灰白的头皮上一个针尖大的红点，可疑的血色。

    “指甲划的，或者掉下来时擦伤，”王俭看了一眼，“这么小，不可能有问题。”

    不可能有问题吗？贺兰浑想起童凌波坠落前空中一闪而过的微光，想起纪长清说的那句，藻井上有妖气，莱娘身上也有。

    这个小红点呢，跟妖气有没有关联？

    “看好现场，任何人不得乱动尸体，我去寻纪道长！”

    一路飞跑着来到上清观，大门从里锁着，隐约听见一个陌生男人的声音：“我知道蓬娘，童凌波跟童宣为她还闹了一场！”

    蓬娘，童凌波，童宣，看来，她也觉得凌波宅的事情不对。贺兰浑悄悄走近，耳朵贴上门板。

    第8章

    上清观内。

    纪长清垂目看着周乾小臂上的火焰，焦黑的颜色蠢蠢欲动，仿佛一不留神这火焰就会烧起来，将宿主烧成灰烧成烟，一丁点痕迹也不留下。

    蓬娘的经卷上画着三个火焰图案，笔迹稚嫩，只有外形，到周乾这里，火焰栩栩如生，阴森可怖，张惠焦木上的火焰，更能化成没有面目的脸，攻击来人。纪长清久久思索着，这火焰应该是在成长，那么，成长的终点是什么？

    周乾回忆着那晚的情形，声音打着颤：“去年五月二十那天，我半夜起来上茅房，突然闻到一股怪味，好像是什么东西烧糊了。”

    纪长清目光一转，青芙立刻把焦木送到周乾跟前：“是不是这个气味？”

    周乾凑近了闻着，声音越来越抖：“很像，很像……”

    他定定神：“我怕是哪里走了水，赶紧四下寻找，结果看见院墙外头有一大团黑气……”

    那夜的情形至今仍历历在目，月亮光很亮，却怎么都无法穿透那团黑气，就好像所有光亮在靠近的刹那就被吞噬，黑气扭曲着蠕动着，沿着墙根慢慢向前，有惊起的鸟雀拍着翅膀飞起，刚触到黑气的边缘，立刻就化烟化灰，消失无踪。

    周乾打了个寒噤，想走，却发现那团黑气扭动着，卷上了墙角的苦楝树。

    哗！半树枝叶迅速化成黑烟，剩下的半边枝干疯狂摇动着，无声转向周乾。

    周乾犹豫了一下，那是棵百年老树，虽然还没有成精化形，但已有了意识，他两个日日相见，也算有几分交情，周乾知道，苦楝在向他求救。

    下一息，枝叶突然静止，沙沙沙，像有无数虫蚁一齐爬过，巨大的苦楝树突然消失，黑气停住，向周乾一望。

    周乾的声音又颤抖起来：“那东西根本没有脸更没有眼，我却觉得好像有无数双眼睛在盯着我，很热，热得好像整个身体都要化了，变成烟变成灰……”

    “很热？”纪长清重复了一遍，这感觉，会不会就是张惠临死前的感觉？

    “很热。”周乾咽了口唾沫，“我知道要坏事，立刻化出原型，又舍了一百多年的修为拼命血遁，才算捡回了一条命，回去后我发现，胳膊上多了这么个玩意儿。”

    枯干的小臂上黑色火焰深深下陷，像一个漆黑的入口。纪长清伸出食指，搜寻着可能残留的痕迹：“你看见的，是不是鬼气？”

    “不是。”周乾不假思索答道，“我认得出鬼气，没这么邪。”

    小臂平平常常，如同蓬娘的经卷，找不到什么异样，纪长清缩手：“在哪里发生的事？”

    “北市，来广客栈，左边是大食香行，右边是凌波宅。”周乾道盖上衣袖，“那次之后，我躲去山里养了几个月，十月底回来时，城里已经死了六个女人，都是十五月圆夜死的，我总疑心可能跟我那夜看见的黑气有关，可我看见那天，又不是十五。”