秋氏忙站起身，没好气道：“这就斗起来了，赶紧过去瞧瞧。”

    在茶道盛行的时代，斗茶是一项雅致的活动，秦王爱炫，当即拍板让宁樱出面与那群贵女切磋茶艺。

    于是不少人都转到寒香院观热闹。

    此举倒是李瑜没料到的，宁樱巴不得那群贵女找上门来逼她炫技，私底下却委屈至极，偷偷跟李瑜发牢骚，表示惶恐。

    看她一副小女儿的娇态，李瑜像安抚小狗一样摸她的头，不要脸道：“她们若连你都斗不过，又岂入得了我李瑜的眼？”

    宁樱：“……”

    李瑜：“你只管放开手脚斗，这不有老爷子主持吗，不会让你下不来台。”

    宁樱撇嘴，“倘若奴婢不慎得罪了哪位小娘子，日后人家进了府，奴婢定会吃不了兜着走。”

    李瑜失笑，他爱极了她使小性子的样子，跟小狐狸似的，带着几分狡黠，又自以为他看不穿，“那我便纵你一回，今日与你斗茶的贵女日后都不讨进门来，如何？”

    此话一出，宁樱倒是吃了一惊，半信半疑问：“当真？”

    李瑜漫不经心道：“我什么时候骗过你？”

    宁樱垂眸不语。

    他确实从未欺骗过她，对她的态度自始至终都是坦荡的，时刻提醒着她摆正自己的位置，奴婢就是奴婢，别想些有的没的。

    不过他给的这份殊荣她讨要不起。

    转念一想，宁樱动了小心思。

    她现在可穷了，跑路费还缺了不少呢，遂暗搓搓讨要恩惠，贱兮兮问道：“奴婢这般被架到火燎子上炙烤，实在是冤，倘若今日运气好，给郎君挣了颜面，可有赏赐？”

    李瑜抱手瞅她，“你想要什么赏赐？”

    宁樱老实道：“奴婢平日里馋嘴贪吃，上下总得打点一番。”

    李瑜露出嫌弃的表情，“就这点出息。”

    宁樱抱着他的腿撒娇，李瑜便允了，若是她这回长了出息，再额外赏二两。

    不一会儿梁璜进屋来，说斗茶的贵女已经聚齐了，李瑜问：“有几人参与？”

    梁璜答道：“五人。”

    李瑜看向宁樱，挑眉道：“去吧，我老子最好面子，你好歹是芳嬷嬷教出来的徒弟，可莫要打了他的脸。”

    宁樱应声是。

    李瑜又道：“你若胜了，说不准他老人家一高兴还有赏。”

    听到有赏，宁樱的眼睛一下子就亮了。

    此次斗茶有五位贵女参与，评茶者则有八人，袁杰懂茶道，也在其中。

    选茶的品种则是誉王挑选的。

    他特别刁钻，挑了老鹰茶来制，从茶饼炙烤研磨开始，每个环节都由斗茶者亲自制作，所需的山泉水都是一样的，茶饼也一样，为的就是考验众人的茶艺功底。

    宁樱精通茶道，为着能讨李瑜那二两银子，怎么都得使出浑身解数。她乐观地想着，万一秦王也有赏呢，不就白赚一笔？

    待她过来时，仆人们正在准备烹茶器具。

    参与斗茶的周三娘倒是大方磊落，看向她道：“都说阿樱姑娘茶艺了得，且又得了宫里芳嬷嬷的真传，今儿三娘倒要讨教一番。”

    宁樱向她行礼，温顺道：“小娘子言重了，奴婢不敢当。”

    秦王坐在誉王跟前，指了指她道：“宁樱啊，今儿你若胜了这群贵女，我重重有赏！”

    这话宁樱听着舒心，向他行礼，应了声是。

    她穿得素净，体态婀娜，又落落大方，与斗茶的几名贵女比起来倒显得更文秀雅致些。

    看她乖顺娇柔的样子，曲六娘忍不住腹诽，这种心机女只哄得了男人，方才在击鞠场那狐媚样骗得过他们，却骗不过她。

    稍后六副制茶器具已经备妥，斗茶的六人分别到自己的桌案前跪坐，宁樱仔细检查制茶器具是否完整。

    待六人确认没有任何问题后，一道铜锣声响，斗茶开始。

    在别的贵女净手取茶饼用青竹夹炙烤茶饼时，宁樱却取下小块茶饼尝其味，了解其性。

    老鹰茶滋味厚实，有涩味，芳嬷嬷曾说过，若要把茶汤烹到极致，就必须先了解每种茶的性子，只有彻底保持了茶的原始滋味，才算得了上乘。

    宁樱尝过茶饼后，才取竹夹炙烤茶饼。

    这时其他人炙烤的茶香已经飘出，她倒是不疾不徐，特地把竹夹中的水分和青竹特有的清香烤出，混到茶饼中，可增进茶的滋味。

    那时她的神态专注，引得袁杰频频往这边看。

    宁樱用余光瞥了他一眼，鱼儿已经开始咬钩，她按捺下内心的窃喜，过了今日，往后的变数……多半就来了。

    第19章 巨款到手

    跑路费意外送到手啦

    待茶饼炙烤得合适后，宁樱取了一半放入茶碾，剩下的则装入藤纸袋里储存，纸囊的密封性好，能防止茶香散尽。

    接下来是碾茶。

    茶饼经过炙烤后变得芳香酥脆，只稍加用力，便在碾轮下化为茶渣。

    为了能拿到李瑜和秦王的赏赐，每一个细节步骤宁樱都力求做到极致。

    围观的众人也饱了眼福。

    斗茶的女郎们姿态各异，或淡雅宁静，或娇艳热烈，个个举止优雅，堪称赏心悦目。

    虽说这场春日宴的目的是替李瑜相看合适的女郎匹配，但她们能有机会炫技也无异于向其他贵族展示自己的优势。

    还别说，歪打正着促成了两段姻缘，也算是一段佳话。

    老王妃听到这边斗茶，并未表态，有秦王主持，出不了岔子。

    秋氏则站在李竞身旁静观，悄声道：“怎么想起斗茶来了？”

    李竞笑了笑，“小女娃家，闹着玩儿。”

    秋氏没有说话，她身旁的颜琇默默打量烹茶的宁樱，只见那女郎动作沉稳，神情专注，浑身都散发着宁静致远的淡泊安宁，颇有一股子闲野之趣。

    那种散漫悠闲的态度令她忍不住多瞧了两眼，她觉得那女郎是喜欢烹茶的，看起来专注又享受。

    宁樱制茶的速度比贵女们慢了一步，在她用茶箩筛取茶粉时已经有贵女开始烧制山泉水了。

    现场有八名评茶者，宁樱一边筛茶粉，一边在心中合计需要注入的山泉水。只有把泉水和茶粉的量控制在恰当的比例内，才能更好的激发出茶汤精华。

    按照惯例，好的茶汤多数都控制在五碗内，因为茶性俭，不宜广。

    八碗茶更适合用四碗均分，每碗的量削减一半下来，宁樱合计一番后，停筛茶粉，按心中的比例注入合适的山泉水进茶釜中。

    她添的水比其他贵女的要少，加热得也更快。

    在等待“一沸”途中，宁樱把需要添入的茶粉用“则”量好。

    没过多时，茶釜中的泉水在炭火的燃烧下开始冒出虾眼般大的气泡。

    宁樱取揭从鹾簋里舀出少许食盐搁到一旁，待釜底的气泡转变成鱼目般大时，她娴熟添入细盐。

    不少贵女都会尝泉水会不会太咸或太淡，她却不，全凭往日经验操作。

    泉水在高温下开始由鱼目转变成连珠气泡，烹茶中最讲究的“一沸”形成。

    宁樱先用竹勺将茶汤表面上的水膜去除掉，而后才用葫芦瓢舀出合适的泉水置入熟盂中。

    接下来则取竹夹击打釜底，使其形成漩涡状便于加入茶粉。

    待漩涡形成时，宁樱用贝壳匙量茶，加入与泉水匹配的分量，继续用竹夹搅动，茶汤沸腾翻滚，浓郁的茶香从釜中溢出。

    二沸形成。

    烹茶讲究三沸，只有把最初舀到熟盂中的茶水重新置入釜中，才能孕育出茶中精华——沫饽。

    这一步称之为救沸、育华。

    更是一锅好茶汤的关键所在。

    沸腾的茶水因置入熟盂中不再那么滚烫的泉水，一下子就变得平静，被成功止沸。

    宁樱立马将茶釜取到交床上，烹茶步骤完成。

    为了防止评茶的人们有失公允，秦王等人是没有资格参与的，但凡与斗茶者有关系的人都不能参与评茶。

    不仅如此，茶汤烹好后，酌茶会用屏风遮挡，叫人们分不清哪一碗是谁制的，防止藏私心。

    宁樱和贵女们制好的茶汤被婆子一一取到屏风后。

    酌茶很有一番讲究，同样需要烹茶人自己分茶。

    婢女们取来的茶盏都是一样的白瓷碗，没有任何标识，可有效防止作弊。

    酌茶讲究沫、饽、花在茶盏中的形态。

    先前宁樱已经有了计较，八碗茶盏均分掉茶釜中的所有茶汤，为了保证每一碗茶汤的口感相同，沫饽必须分配均匀。

    已经有贵女的茶汤被婢女送了出去，供评茶人品饮。

    主持送茶的婆子非常精明，并不是每一批的茶汤都是同一人烹制，有可能出自两人之手，也有可能出自三人之手。

    每碗茶盏旁还搭配了一块竹牌，竹牌上有红黄蓝绿黑白六种颜色，是被反扣着的，目的是便于区分烹茶人的身份。

    若是评茶人觉得合意，便留下竹牌，若是觉得不够格，则撤下。

    第一批送上来的八碗茶汤形态各异，有的汤色黄亮，有的则深些，有的浅些，因出自不同烹茶人之手，技巧不一，烹出来的茶汤也有区别。

    秦王伸长脖子观誉王桌前的茶汤，赞道：“这碗茶汤颜色好，星花点点，沫子丰厚。”

    誉王也赞同他的说法，端起茶汤闻了闻，老鹰茶特有的浓郁香气分外热烈，可见茶香是被激发出来的。

    第一印象极佳，他抱着好奇心小小地抿了一口，茶汤特有的苦味和涩感侵入舌尖，滋味醇和，细细回味，还有一种难以言喻的回甘。

    这碗茶汤似乎引起了誉王的兴致，他又细细品了品，心中是认可的。

    秦王在一旁看着嘴馋，兴致勃勃道：“老哥子，让我也过过瘾？”

    誉王把茶盏递给他，秦王接过试了试，誉王问：“滋味如何？”

    秦王点头，“极好，没有辱没了老茶的茶性。”