屋内香炉紫烟袅袅。

    有一高髻蓝袍的老人，虎背鹰眼，闭眼打坐。身形精干凛凛，盘腿端坐在张长椅上，十二节长梯，每结都有小孩脑袋那么大，衣袖间祥云虽反衬他容貌多几分慈悲，却盖不住鹤发老人一脸精悍之色。几个弟子在堂下执蒲扇焚香。

    有风动，吹来过廊灰尘，绝非误入的野猫野鸟，脚步轻撵，是位轻功高手。

    长老登时睁眼，鹰目圆瞪，胸膛一挺，长喝一声，“谁！”

    手腕间缠一对足有鼎重的铁铸银圈，掌风呼啸窜入空洞银圈中，震起阵阵波澜，仿佛南方千百只铁风铃，又如唐门暗器掷来快准狠，掀起层层银风，扬手一掌，位于身侧的缠枝菊花镂空瓷瓶倾时落地，霎时间瓷片碎成灰烬。

    “弟子温素，鲁莽求见，未能事先通报，凡请长老恕罪。”

    脚尖还未踏进前堂，温素听闻掌风，顿感手凉，匆匆将左脚又撤回。

    此番打扰晨练期间不见礼客的杜长老也是不得已而为之，她额头冒细汗不敢怠慢，今日罕见不穿碧罗裳，换上件绣黄花的银袍，窈窕如柳，身轻如燕，正于抱拳在门槛外欠身揖礼。执扇弟子迎她时，温素方仰头，正望见头顶悬起的四只铁葫芦蓄势待发，其中剑雨似的细长银针针针沁毒，从葫芦嘴中露出银霜锋芒。再看地下红瓷碎片，当即心头一惊。

    隔长梯仰见长老。

    她问道，

    “可否请两位师兄两位师姐稍作回避？”

    那四名被唤做师兄师姐的“道童”看起来分明还是孩子，只是精炼的神色和凝滞的眼眸却露出大人神情，显地沉稳老练。

    温素六岁来时他们持扇扇香，长孩童模样。如今温素在绝情门呆了一十七年，他们仍执扇，面容丝毫不改，身高不长半寸，蓝衣束腿，连皱纹都不见一道。

    不知见人羡慕还是叫人惶恐。

    涫明，文盈师姐弟转头，杜宽挥手，他们几个得令才平胸膛也欠身，自温素身侧走过。

    擦身而过有苦杏仁气味。

    也不怪坊间谣传绝情门早先住的都是些练仙丹的道士，如今改学武艺也不过是为了掩盖长生之术的秘密。就看看杜长老，已经不知过了几张，虽说鹤发，却不见精神颓唐，面容长斑，唯有气质越发凛然，不但样貌气质同闭关修炼的孙长老迥乎不同，连个性都截然不似师兄弟俩，不见得有孙长老的宽厚仁慈。

    “寒窗寺庙来信，我按照您说的已经撕毁信件，今天特此来请长老批下山令，恐怕夜长梦多。”

    待师兄师姐走后，温素才又欠身抱拳，郑重其事地说明来意。

    但见老人双腿生风坚韧手臂上肌肉不见跳动，身影霎时间横飞叁丈，不肖眨眼已对面而立。

    “不急，七星诀他练到几重？”

    “第二重，不过短短一年，可见是块练武的料子，交给他也算找见个好主人。”温素听闻长老询问近况，表情暂缓，扬起的脸上虽然仍显肃杀，可语气却尽然高亢，满是骄傲之情。

    她心想，寒山寺庙一行势在必得。

    然长老如石像般屹立，面容中看不出欢喜或是感慨，心神收摄，“第二重……第二重……”低语片刻，高额上刻出两道深深皱纹，似乎忧心忡忡，又似乎势在必行，负手命令温素道。

    “下山前，你替我召他同其他阁的弟子到玄玉阁来，老夫今天定夺武林会人选。”

    温素声音间的喜悦渐渐冷却，由疑虑和担心代替，唯恐自己听错，“可……”

    杜长老转身，深眉一拧，听她踌躇满怀，威严问道，“有何不妥？”

    她思索措辞。

    杜长老不比孙长老，一个笑面佛，一个镇山虎，就说杜长老拿来静修的这间玄境室都建在七星山最险峻的地段，远离尘嚣遁入深山，台内十二节长梯精工巧匠制成，第叁节内藏玄机中央正是绝情门地牢入口，设计极为精巧，如果不是她有次险些落入地牢，至今还不能识破阶梯其中奥妙，更可怕的是十二节天梯，也许每节中都暗藏杀机，包括梁上纵横交错的几只葫芦都出自唐门大家之手，夺人性命如探囊取物仅在分毫之间。

    一个夺命，一个劝降，两长老之心性万万不可一概并论。

    她缓缓道，“我阁中弟子里他心法、剑法还属弱势，第二重七星诀重杀，第四重才有防，他近日来除却基本功将全身心都放进七星诀中，旁的防守技巧徒孙还来不得教，武林会卧虎藏龙，他才学艺不到一年，比武过招又最忌攻防失衡，虽说磨砺交手更易精进剑术，可胜败兵家常事，兵器不长眼，难说不会丛生变故。若是伤及脾肺手筋，恐怕短时间内难以再承受七星诀。”

    杜宽听罢踱步片刻，凝注温素，玄镜室间刹那间只剩二人呼吸声音。

    静地冷清，静地可怕。

    比起注意温素，倒不如说是注意她身边那柄无名剑，寒光寸寸如蛇信。

    魔教之血淬于剑尖。整个绝情门的过去未来、生死成败曾经在生死存亡时刻全由这棉针般细长的剑尖决定。它的原主还不知是正派门教旗下弟子还是魔教中人，横是死人堆里捡起的东西，连新配上的剑鞘都受这柄邪剑影响显地森寒如冰。

    刀光剑影，仿佛拖他入回忆无底洞，回到凌河一役。他怎样也想不到捅瞎小魔头的竟然就是这样一柄新剑。

    如今魔主重出，血光人灾恐难躲避，这也是他为何不见喜悦的原因，若是门下弟子不能在接下来的一年时间参透七星诀全部奥妙，那这浑身的功夫便是破铜烂铁，虽能抵挡一阵侵袭，可终究有破阵时，到时即便只差一招未学，恐怕也难挡死路。

    他的悲观不是没有由来。

    前些日子淝水传来书信。时隔六年，玄蝎重现，将春木桃花一家十口尽数屠杀，少年少女如花蕊扭成一团，佣人主母双手吊起蒸成花瓣，血滴桃花，纵使地狱变也未见这等凶煞手段，惨不忍睹。

    可怜春木桃花家可叹可敬，在凌水一役中明明和魔教众人缠斗足有七日……当年能御敌七日，如今竟一日未到！天暗时高朋满座，阖家欢快享天伦之乐，太阳初晓时却已成人肉桃花林。

    城中繁华地段出现如此骇人的血案，竟是左邻右舍七十二人都没有听到一丝声响。

    这也是杜宽疑心难安的原因。

    不难猜这正是魔教战书，为的便是挑衅正派名门。还不过挑衅就能做到人不知鬼不觉，若说是面对面应战……

    阴霾骤然蒙上杜宽额顶。

    扫上两眼剑柄，仿佛已经见到小魔头的千军万马踏破铁蹄而来。想春木桃花家满门善男信女，男女青春面容化作炼狱桃花，纵使他行走江湖见识过多少骇人景观，可扫过书信寥寥几笔，就已经勾起胃里的翻江倒海。

    一个人也没放过。

    果真是残杀伤戮，无恶不作。遥想魔教初建时本不称魔，横空出世本名玄蝎，以玄色狂蝎为图案令牌。早期就因乖戾作风而江湖闻名，收留死士狂徒，而后在中原负下血债累累，不日江湖便不称为玄蝎，改做魔教。

    如今尚在淝水，何时沿东交长河不期来报血仇也不奇怪。

    当初那混世的小魔头领叁千教众声名鹊起，从淝水一路攻来也不过一年时间，每过一处必定抢夺藏书剑谱，杀到绝情门前，江湖已然风声鹤唳，草木皆兵，决意联合抗敌。

    转瞬六年过去，他既然以这般怪像重出江湖，必然比当初更加胜券在握，上天虽眷顾温素，令她在狂沙下取小魔头左眼，成功退敌，却也埋下祸根，仇恨如肥料，世上名剑大家写剑谱立师门多怀狠劲儿冲劲儿。

    凭借魔头退去时的满腔恨意，不知今时今日可还有天降良机能够抵抗，若是能抵抗，这次上天会如愿让他们连根铲除这群邪魔猢狲，永绝后患？

    长老悲从中来，心神皆乱。

    可转念想到正在闭关修炼七星诀最后一重的师弟，内心又暗自重鼓士气，不由他不振奋。

    孙长老身负的七星诀最后一式便是他们希望所在，有道是神功一成，莫能求败！

    况且来敌可有不战而败一说，练武毅力恒心天资缺一不可，绝情门中最不缺韧性的弟子，生气危难之际，自己这条老命自然也能舍出。反观他魔教贪恋生死，纵使功夫万般奇妙诡谲，终究是群不成气候的虾兵蟹将，有何怕那魔头的道理？

    “我意已决，”长老口气不容置疑，宽袖一振，“小心驶得万年船，你年纪轻轻能有这份谨慎自然不错。且看他造化如何，若真如师弟所言是天降能人，量是群英荟萃也能逢凶化吉，只怕未必！”

    只怕未必会输。

    我门未必会败。