“您哪里好了？”

    驼着背的贝特还是老样子嗓门特别大。只是到了这七八十岁的年纪，他那动辄就想发火的脾气收敛了许多。

    拄着拐杖挤过一群年轻人，曾经辉煌一时的火之圣骑士来到叶棠的床边，握紧了叶棠枯枝般瘦干的手指。

    “看看、看看，您都瘦成这样了。”

    叶棠一睡就是好几天，有时候甚至是半个月。她睡着时无法进食，怎么可能不瘦？

    “还说我呢。”

    叶棠笑着去看贝特，随后又看向了贝特身后的迪特与雷特。

    迪特与雷特的表情看起来多少有些哀伤。

    圣都的圣骑士之首有三位。其中贝特因脾气火爆而得到火元素之名，迪特因容貌昳丽而得到光元素之名，而雷特……众人不方便说他总是表现得懒洋洋没精神，该得个懒惰之名，只得说他平时柔和潇洒、认真时狂暴凛冽，应得到变化不羁的风元素之名。

    光之圣骑士、火之圣骑士、风之圣骑士听起来老中二病老二刺猿了，偏偏在这个中世纪的世界里，人们对这种二刺猿命名尤其喜爱。迪特、贝特与雷特三人深受民众爱戴不说，他们英勇的事迹还被人写成了童话，四处流传。

    可怜迪特、贝特与雷特隔三差五就能看见剧团演员挂着自己的名字演绎自己过往的经历。

    丹马克女王玛格丽特更是曾亲自邀请叶棠与苏格、杰思敏、吉蒂与迪特等人一起观看丹马克国家艺术剧团所改编的三位圣骑士的故事，让迪特三人在诸多熟人的面前社死了一番。

    “我们都是老家伙了，不瘦怎么可能呢？”

    叶棠坦然一笑。这让对上她视线的迪特、雷特下意识地用自己皱巴巴的老脸露出了笑容。

    是的，尽管戴斯、雷特与贝特想起了自己作为恶魔时的身份，也想起了如何使用恶魔的力量，如何变回恶魔。但他们依然选择作为人类，去过完这属于人类的一生。

    “你们这些人可真是的！这么围着圣下，还让不让圣下喝水了！？”

    天道好轮回，挤开了年轻人上前的贝特也被人给泼辣地挤开了。唐娜捧着温水坐到了叶棠床边。

    “圣下，您一定渴了吧？请先随便喝点水。您想吃什么？我现在立刻就去让厨房做！”

    “有水就够了。”

    叶棠乐呵呵的。她本想结果唐娜手里的水杯，奈何她的手指就像石头，根本是抬都抬不起来。

    唐娜发现了这一点，她鼻子一酸、眼睛一红，却没说什么，只是笑着把水喂给叶棠。

    啫喱状的黑色从叶棠的身后游动出来，裹在叶棠的身上，帮她调整好了喝水时的坐姿，让她不至于呛着。这是戴斯。

    ——谁都知道，叶棠这是回光返照。她的生命被她一次次地靠着意志力延续下去，可这种延续终有尽头。

    这尽头，就是今天。

    瑟维斯与奥柏兰的脸色都不好。五十六年对身为恶魔与天使的他们来说不过是弹指一瞬，短暂得就好比一朵花绽放的时间。

    布莱克倒是挺开心的。

    “好了好了，别摆出这张脸，这可是值得庆祝的日子啊！”

    特意换了华服前来迎接叶棠，或者说是等着迎接叶棠的灵魂，布莱克现在就已经向往起了往后的生活——作为人类的伊莲忙碌得很，经常没什么时间搭理他。伊莲作为人类死去之后，她的灵魂却是不用在负担那样枯燥又乏味的人类工作了。

    “伊莲，你不想变成恶魔也没关系。虽然我觉得以你喜欢维护秩序的性格来说，你多半会成为死神。不过就算你变成了天使，我也会去接你的！我们一起去好好地玩玩吧？你上次不还说想再看一次极地的极光吗？我们先去看极光吧！”

    “……伊莲如果变成了天使，我发誓，布莱克，你一定不会有机会再见到她。”

    塞克里德的表情与口吻都充斥着嫌弃。

    嫌弃完了布莱克，他看了叶棠一眼，终究什么都没说。

    哪怕到了时间的尽头，塞克里德也不可能像布莱克这样坦诚。他固然希望叶棠能变成天使，却也不想为叶棠作为人类的死而欢呼庆祝。

    因为在他看来，那无疑是否定了叶棠作为人类的人生。

    叶棠又笑了，眼前熟悉的天使与恶魔的斗嘴让她感到开心。

    对着像是马上要哭出来的瑟维斯与奥柏兰，她则是在戴斯的帮忙下朝着两个非人勾了勾手指。

    一黑一白像是两只小狗一样扑向了叶棠，瑟维斯嚎啕大哭，天使则是无声落泪。

    苏格冲进来的时候，正好听到叶棠说：“不要哭。比起看见你们的眼泪，我更希望能看见你们的笑容。”

    气喘吁吁地上前，没发现周围人都给自己让开了一条道路。苏格的眼中只有叶棠，而看到了她的叶棠也回以她笑容。

    扑进叶棠的怀中，苏格跪倒在了叶棠的床边。她努力地想要弯起嘴角，试图挤出一个叶棠想看的笑容，最终却仍是忍不住眼泪，眼前一片朦胧。

    “……这并不是我灵魂的终点，反倒是我另一段旅途的启程。”

    叶棠不只是在安慰眼前的人们与非人们。她说的是事实。

    作为穿越者的她在这个身体停止呼吸后多半仍旧不会消失，只会穿越到下一个世界里，去重复着无穷无尽的人生。

    “这一生，我生活得非常幸福。”

    “我何其幸运……”

    一睁眼就在教会的门口，哇哇大哭就有老奥斯汀收留。在老奥斯汀的身边度过了贫瘠平凡但充满了温暖的童年，少年时代又遇上了伊扎克这样有意思的同僚。

    尽管伊扎克已经先一步离开了这个世界，可是她仍然记得她们五十年来的相互扶持。

    “我做到了我想做的事。”

    让更多本不该死去的孩子、妇女活下来。

    让甘木果、甘木树被用在正确的地方，从致幻的瘾品到被发现有治疗疾病的作用。

    让女巫狩猎尚在发展的初期就被消灭。

    “还做到了原本没想过能够做到的事。”

    让天使、让恶魔、让死神为人类所知。

    让人类发现自己在宇宙里并不孤独，自己并非唯一的智人。

    也让天使与恶魔认识到了自身究竟是怎样的存在。

    “我的这一生，究竟有多么充实啊……”

    笑着感慨，叶棠眼前浮现出的全是那一个个美好的瞬间。

    与苏格、杰思敏还有吉蒂她们一起看过的那些风景、尤其是北极的极光真是美到梦幻。

    看着坐在戏台下的迪特、贝特还有雷特因为戏剧里自己的“英雄表现”闹了一张大红脸实在是觉得他们三人的表情比戏剧本身还好看。

    在天堂的花园里和塞克里德喝茶，在地狱的温泉里和布莱克一起泡脚。

    被瑟维斯带着去看地狱的两个月亮，和奥柏兰去看了四大天使长所形成的结晶。

    看着教廷所设立的处刑台被一个个推倒，看着圣都重新涌入许许多多的民众。看着丹马克从寒冷贫瘠走向科技强盛，人民幸福。看着艾斯兰人改革祖国，重振国家。看着整个欧洲文明脱离野蛮，和平发展。

    参加玛格丽特与她心上人的婚礼，为玛格丽特的孩子做了洗礼。

    还有——

    被苏格拥抱着叫“母亲”。

    见证了苏格从瘦巴巴的小不点成长为干练又美丽的圣者。

    如今，是时候放手，让可爱的孩子们来接手这个世界了。

    “……愿我所爱的人们，”

    困倦的感觉再次袭来，叶棠缓缓闭上了眼睛。

    她的双手被戴斯牵引着，摆成了祈祷的模样。

    “愿我所爱的世界，”

    “愿人类，”

    “愿所有的种族，”

    “愿这颗星球……”

    带着幸福的笑容，叶棠梦呓般吐出最后几个模糊的音节。

    “充满喜悦的笑容……”

    看着叶棠的灵魂从她的身体里轻轻飘起，布莱克兴奋了一瞬。

    下一瞬，叶棠的灵魂已不知所踪。

    “！？为什么！？伊莲的灵魂呢？！”

    发现塞克里德与瑟维斯、奥柏兰、戴斯丝毫不为叶棠的灵魂突然消失感到愕然，布莱克迅速地意识到或许有些事情是自己不知道的。

    “……伊莲不是说了吗？这是她的新旅程的开始。”

    塞克里德幽幽说着，声音远比平时干涩。

    “你们知道她的灵魂去离开！？那为什么不阻止她、让她留在这个世界！？”

    “因为我们根本就不相信她真的会这么狠心！丢下我！丢下我们！”

    瑟维斯满脸是泪：“我一直期望着……期望伊莲这一次是说谎……”

    奥柏兰默不作声，没有表情的脸上只有泪水不断滑落。

    “——不是的。”

    “什么？”

    抬起脸庞，露出笑容，苏格笑道：“我们、绝不是被抛弃了。”

    “圣下……不，母亲是将一切托付给了我们。”

    世界的运转不能只靠一个人的支撑与统合。

    唯有活着的所有生命都去选择自己的未来，这个世界的明天才会被不断地编织下去。

    人类会犯错，会为了自身的利益去做自己明知是错的事情，并一意孤行地错下去。

    尽管如此，信任后来者，信任后来者的选择，将这个世界交给后来者；相信后来者能够传承属于人类的美德，延续属于人类的精神，能战胜偏见、无知、狭隘，能拼搏到宇宙与时间的尽头，这便是叶棠的选择。

    愿天有繁星。

    愿地有百花。

    愿这颗星球生生不息。

    愿人类心有热火，永不放弃梦想、希望与对明天的追求。

    ——【卖火柴的小女孩】与她们所选择的未来（完）