沈柒微微笑了：“自然是我奉旨杀的。褚渊传来的帛书上只有一个鲜红的叉，我知道景隆帝这是要辽王死，用以坐实清和帝容不下藩王的流言，让那些心存不满与反意的藩王破罐子破摔地干脆造反。这种手段，是为‘罔臣’，他对当年的易储派就用过。”

    “王氏乱军、藩王、北漠同时发难，犹如在龙椅周围架起柴堆，大火越烧越烈，皇爷……他亲手点火去烤儿子，也不怕把贺霖烤焦了！”苏晏连连摇头，“幸亏辽王死得早，否则进京‘勤王’的军队里加一支他的，恐怕就不是那么好对付了。也幸亏阿勒坦——”他陡然闭了嘴。

    沈柒道：“论心性，论手段，景隆帝可比我狠多了。”

    苏晏叹了口气，说：“难怪皇爷假死一事，是交托给你来执行，原来你二人早就有合谋。”

    似要证实自己所言非虚，沈柒从怀中掏出几张帛书递过去。苏晏接过来翻看，果然有张打着红叉，还有一张写着“惊蛰”二字，不知何意，但的确是皇爷的笔迹。

    “‘惊蛰’又是何意？”

    “春雷炸响，惊醒一切蛰伏之冬虫，意味着弈者的势力尽出，我们可以准备收网了。”

    苏晏微怔，像叹服，又像切齿：“老男人，真的厉害，也是真的狠！”

    “有时我也想过，景隆帝究竟是为了什么才去对弈这盘棋？是为江山社稷，为亲儿子龙椅稳固，还是为……醒后重掌乾坤？”

    苏晏看想沈柒：“你这话什么意思？”

    沈柒道：“他借你的手在下棋，正如藏身幕后的弈者借鹤先生的手在下棋。你不觉得，他与弈者很像么？像这样‘不情人而情天下’的帝王心性，真的适合你交付真心？”

    苏晏怔然不语。

    沈柒伸手抚摸他的脸颊、肩头、后背，哑声道：“娘子，天底下只有为夫一人，是全心全意只为了你的……”

    牢门外传来一声重重的咳嗽。

    苏晏一惊，望向门口，赫然见到一张黑如锅底的脸：“……褚渊，褚炭头？”

    “炭头”是褚渊的乳名，他倒是不在意被亲朋好友这么叫。但褚渊出现在此处，也就意味着景隆帝的眼睛与耳朵出现在此处，于是沈柒的脸也黑了。

    褚渊无视了沈柒，径直走到苏晏跟前，躬身抱拳：“苏大人，皇爷命我来接大人出狱。”

    苏晏冷脸道：“出什么狱，我不出狱。皇爷想召见我，那就降一道圣旨过来。”

    褚渊连忙解释：“并非召见，而是皇爷知道诏狱环境简陋，怕大人辛苦，故而派卑职来接大人。”

    苏晏半点面子也不给，转头吩咐沈柒：“七郎，你帮我一起捡棋子，正好我左右互搏得腻烦了，想找人对一局。”

    沈柒嘴角笑意微扬，起身去帮他捡散落拾满地的黑白子。

    褚渊被晾在一旁，尴尬地道：“苏大人，卑职也是奉命行事……”

    “我知道。”苏晏语气平淡，“我没有为难褚大人的意思。只是我真不想出狱了，就想躲个懒。外头有回京主事的皇上，有满朝文武，不差我一个。”

    褚渊无奈，只得行礼告退。

    沈柒看着褚渊出了牢房，走到门口想把牢门锁上，忽然见门缝处一颗乌溜溜的大药丸，混在黑色砖石间，看不分明。

    他眼神数变，忽而渴切，忽而厌憎，忽而又一片木然，直至听见身后苏晏一声唤：“七郎？”他才猛然清醒似的，从眼底放出淬火刀刃一般锋锐而狠厉的寒光，将靴底踩在药丸上用力一碾，将其彻底碾做尘泥。方才转身回顾，温声道：“来了。”

    北镇抚司的马车上，褚渊面带愧色地对景隆帝禀道：“是臣无能……”

    景隆帝抬手，阻止他继续请罪，无声地叹了口气，提笔写道：“朕不愿公开露面，以免惊世骇俗。他若不愿出狱相见，朕也就只好入狱一趟了。”

    

    第443章 诏狱风云际会

    “……清河？”

    苏晏蓦然回神，“唔”了声，停滞的指尖落下一粒白子。

    即使沈柒在围棋上毫无造诣可言，也能看出这一子下在了自寻死路的围地，是个恶手。他望着神思不属的苏晏，心知找他对弈不过是个逼走褚渊的借口，便道：“你有心事，这棋不下也罢。”

    苏晏干脆推开棋奁，正襟危坐：“七郎，你方才所言，有两件事我十分在意。”

    沈柒垂目注视棋盘。黑子本不敌白子，却因对方失神后的恶手而瞬间扭转了局面，这个恍惚于黑方而言是巨大优势，于他却并非好事。

    苏晏问：“你说皇爷对弈这盘棋，是为了醒后重掌乾坤？他不仅冷眼看诸般势力逼宫，暗中更是煽风点火，而自己却按兵不动，迟迟不肯露面，是有意将亲儿抛出去做钓大鱼的诱饵，一来彻底铲除弈者的力量，一来为自己铺就复辟之路？”

    沈柒窥测着苏晏的神情，心下斟酌后答道：“天无二日。自古未有子继大宝，而后又还位于父者。唐朝李渊与李隆基做了太上皇，是因为他们自知大势已去，若是不禅让或退位，恐怕会死得不明不白。可即使他们退居深宫，依然被心怀忌惮的亲儿子困于孤殿，抑郁抱病而终。清河，你好好想想，景隆帝何等心性的人物，难道甘心这种凄凉结局？”

    苏晏摇头：“不，皇爷与小爷，绝不至于此！”

    “谁能保证？一个人连自己的真实心意都未必能完全参透，更何况是看别人？哪怕这个别人是生父与亲儿。”沈柒短暂地停顿片刻，又道，“从前清和帝年幼，景隆帝于他而言是不可逾越的存在，如今他已羽翼丰满，内忧外患一除更是根基稳固。倘若两龙相斗，清河，你夹在中间又该如何自处？”

    苏晏不说话，手指揪紧了腿上的衣料。

    沈柒长叹口气：“清和，这两代帝王，或许任何一个单列出来都是万民福祉，但他们却不是你的真命天子——哪一个都不是。”

    牢房内一片沉默，只有彼此的呼吸声在缠绕，亲昵无间而又各自心事重重。

    苏晏注视着大势已去的白棋，忽然又道：“还有一件事——那封暗示我阿骛被绑架的密信，是七郎你画的么？幸亏来得及时，我让阿追赶去怀仁，堪堪截住了鹤先生的手下，否则豫王被弈者钳制，后果不堪设想。”

    沈柒眼角微微抽动了一下，毫不犹豫地答：“是我。”

    “——放你娘的狗屁！”牢门被用力推开，褚渊手提一串铁钥匙，横眉怒目站在门口。

    苏晏吓了一跳，转头看他。

    褚渊似乎意识到自己因一时愤怒而失态，连忙退到门旁，抱拳谢罪：“臣莽撞失礼，有污圣听，臣有罪。”

    景隆帝在褚渊退开的人影后方现了身。

    苏晏缓缓睁大眼睛，一瞬不瞬地盯着他的皇爷。手边油灯光焰依稀照亮了门外的幽暗，景隆帝装束低调，只在苍色直裰的外面披了一件霜色薄缎斗篷，风帽罩在头上，眉眼陷在帽影中看不分明。

    苏晏看着对方步步走近，心中说不清是惊是喜、是悲是辛，也许是因为这一天实在等待了太久，终于降临时反而有种不真实的幻杳。他感到一阵轻微的眩晕。

    景隆帝在他床榻前站定，伸手掀开风帽，露出一头半长乌发。

    一年多过去，新生的头发已长至脖颈，仍不能成髻。乌发的主人似乎不愿将就，一丝不苟地将额发梳得光洁，并用细绳扎了一小束压在脑后，两鬓发缕固定不住，任其垂落于肩，显得成熟、端肃又儒雅。

    苏晏眼神有点发虚，喃喃道：“比我还长了啊……”

    景隆帝嘴角微露笑意，伸手揉了揉苏晏的后颈，又将指尖探进帽沿，轻柔拨弄他脑后毛茸茸的发根。

    苏晏骤然清醒似的，把脸一沉，挥掉了对方的手，直接在榻上行了个觐礼：“臣苏晏，叩见……先！帝！”

    这“先帝”二字怨气满满且用词不祥，在外人听来有诅咒之意，把褚渊的黑脸听成了墨绿脸，正待上前劝阻，景隆帝却朝他摇了摇头。

    忠心耿耿的御前侍卫统领只得退了回去。苏大人在皇爷心中是什么分量，褚渊比谁都清楚，他惹不起也不想惹，但对在场的另一个桀骜旧臣他却是丝毫不给面子，低叱道：“沈柒，见君不拜，是想犯上？”

    沈柒面无表情地下了榻，低头行礼：“臣沈柒，叩见皇爷。”

    景隆帝朝他虚抬了一下手指，示意平身，随后亲自去扶苏晏的胳膊。

    苏晏胸膛里堵着口恶气，较劲儿似的不起身。景隆帝无奈地叹口气，侧身坐在了他旁边的榻沿，改扶为抚，如同对待一件失而复得的秘宝，轻轻触摸他的肩背。

    沈柒眼底赤红涌动，伸向刀柄的手青筋毕露。褚渊眼疾手快，一把按住了他的手背，厉声警告：“你方才假言诓骗苏大人，妄揽君恩为己功，就已经是犯律的大罪，怎么眼下还想刺驾不成？！”

    苏晏吃惊地抬起头：“七郎，你……你先告退吧。我有事面奏皇爷。”

    褚渊却不愿他轻易为沈柒解围，毫不客气地拆穿道：“卑职在打开牢门锁时听见了几句，实在不忿这厮狡诈，不吐不快——给苏大人的那封密信是皇爷授意卑职画的。皇爷原本亲自执笔，但因墨宝精湛，换了左手作画仍是容易识别，便由卑职自告奋勇代笔。

    “皇爷牵挂豫王殿下，担心小世子遇害，又知道苏大人身边有个绝世高手荆红追，若是派他去营救，定能保世子安然无恙。之后，苏大人果然派出荆红侍卫，那段时间卑职便奉皇爷之命暂离御前，暗中保护苏大人，直至小爷化名率军与大人同去霸州，方才回到御前侍奉。

    “否则就沈柒这阴刻利己的性子，又与豫王殿下有嫌隙，如何会出手搭救？”

    苏晏听褚渊说得条条是道，转而问沈柒：“七郎，真是这样？”

    沈柒被抓了包，却没露出任何窘迫之色，反而朝褚渊露齿无声冷笑一下。褚渊佩服于他的无耻，朝天翻了个白眼。

    倒是苏晏生出护短之心，再次替沈柒圆场：“那也多亏沈柒及时从敌营获取情报，还请皇爷宽恕他一时错念，妄言贪功。”

    景隆帝不语。

    褚渊为他喉舌久了，下意识地代为回答：“一言一行得窥心性，可见沈柒此人心术不正，嘴里没有一句实话。之前他可还说过什么混账话？”

    苏晏觉得有点不对劲，看了看褚渊，又望向景隆帝，眼神中略带疑惑。

    景隆帝忽然伸手端了棋盘，起身走到方桌旁放下，避开了他的视线。这下苏晏更觉得不对劲了，跳下床榻跟过去，问道：“皇爷为何不说话？”

    褚渊正要代答，景隆帝用狭长深邃的眼睛斜乜了他一眼。褚渊凛然且了然地把话咽回去，对沈柒道：“皇爷宽仁，没有降罪，你还不赶紧告退？”

    沈柒不动声色地盘计着，试探道：“未奉皇命，不敢告退。”

    褚渊道：“曾经同为御前亲卫，我竟不知沈七郎会迟钝到需要皇爷开了金口才能明白圣意。”

    沈柒充耳不闻，朝景隆帝行礼：“臣自知有罪，请皇爷训示。”

    景隆帝嗤笑一声，有些不耐地挥挥手，是让他滚蛋的意思。

    沈柒却自下而上地抬眼看他，带着隐晦的审视与逼迫：“皇爷此前数度教诲于臣，犹如醍醐灌顶。如今臣同样求皇爷赐下玉语伦音，回去一定奉为圭臬，好好反省己身。”

    “——你敢逼君？！”褚渊变了脸色，将手搭在腰刀的刀柄上。

    沈柒挑衅般歪了头望向褚渊，正待开口，苏晏忽然道：“七郎，你与炭头都出去，把门关紧。”

    被点名的两人齐齐怔了一下。

    苏晏面沉如水地走过去，一手揪住一人袍袖，往牢门外推搡。结果两个孔武有力的练家子，谁都不敢用力挣脱，唯恐劲力反震，把手无（有）缚（撵）鸡（人）之力的苏阁老给震出什么内伤来，就这么被赶出牢房去了。

    牢门在身后沉重地关闭。褚渊怒道：“欺人太甚！”

    沈柒以为他骂苏晏，眼底杀机骤起，当即一掌就往他脸上招呼。

    褚渊举臂格挡，动了真火：“说中了心虚，要动手怎的？去地牢外头，免得惊了圣驾！”说着手上却不等换地方，一拳捣向对方腰眼。

    沈柒刚见面的娘子又要拱手让与他人独处，此番更是一肚子邪火无处发泄，正好把送上门的褚渊拿来撒气，两人在狭窄的甬道拳来腿往。

    地牢之前被褚渊用锦衣卫指挥使的腰牌清了场，此刻没弄出更大的动静来，但因地形受限，束手束脚打得不痛快，两人便一边打，一边朝入口去。

    诏狱入口外值守的校尉见两个人影破门而出，半空中寒光闪烁、劲气惊人，无不紧张变色，叫道：“有人劫狱？！”

    于此同时，朱贺霖在北镇抚司大门外翻身下了赤霞飞，三步并作两步冲上台阶。指挥使龙泉唯恐圣驾有失，率一队腾骧卫紧紧追在他身后。

    原来，顺天府府尹带领着衙役，将沈柒留下的那一大箱证据匆匆抬到吏部。经开箱验看无危险物品后，吏部官员亦是觉得兹事体大，立即呈报内阁。

    其时首辅杨亭正被嘴脸陡变的便宜师侄气得心口疼，听闻此事后犹如当头一棒，也顾不上心口疼了，当即把箱内证据一一取出，召来阁臣们逐一审阅。

    细看之下，众人皆是大吃一惊。箱中证据包括宁王名下不止一处的私采矿井图纸、与瓦剌鞑靼常年的铁器战马交易记录、七杀营的建立与规划详案、隐剑门与真空教曾经在各地的店铺产业与利润输送账本、还有宁王以弈者身份写的亲笔信……林林总总堆成整整一箱，十分详尽。

    这些证据并未分类罗列，而是随意堆在里面，还有些莫名其妙的暗语密函。似乎提供者是在临时搜罗了宁王的密室之后，把能找到的东西都丢进去了一样。

    “这、这些东西来、来历不明，真的可、可信？”江春年质疑。

    杨亭皱眉：“这些证据直指宁王便是逆贼首领——弈者！事关重大，必须交予皇上定夺。来，带上箱子，都随我去奉先殿求见皇上！”

    结果朱贺霖不在奉先殿。他进入京城后，先是一路被正阳门大街两侧围观的百姓顶礼膜拜，继而在奉天门广场接受百官朝拜，安定人心。好不容易抽出身来，连内廷的宫门都没进，就动身直奔北镇抚司的诏狱去了。

    此时此刻，新帝策马疾驰来到北镇抚司，前任锦衣卫指挥使与前任御前侍卫统领正在诏狱前打成一团，而“先帝”与两朝元老苏大人正在铁门紧闭的牢房里。