蓝公公把将得的利益都盘算清楚，觉得自己在此事上再多卖力也是值得的。

    忽然听皇帝淡淡问道：“鳌山灯会准备得如何了？”

    蓝喜忙收敛心神，答：“都准备都妥当了。再几日便是元宵佳节，皇爷今年是否照例驾幸午门，与民同乐？”

    皇帝颔首：“照例。”又下谕：“叫四品以上的京官都来参观灯会，无急要之事不得请假。”

    蓝喜想到大理寺少卿正正好是四品，心花怒放，应道：“奴婢一定把旨意传达到位。”

    苏晏步行出了内宫禁门景运门，正捶着走酸的双腿，看有没有刚好出宫的官员或采办马车，可以捎带他一程。

    蓦然见从外朝驶来一辆华丽的马车，朱红漆的宝盖与天轮，车厢外表装钉抹金铜龙头、龙尾与钑花叶片，显然亲王仪驾的规格。

    这京城中的亲王只一位，是苏晏最最不想见的那位。他当即转身贴着墙根开溜，连顺风车也不等了。

    朱漆马车却停了下来，内中人撩开窗帘，清喝一声：“苏晏！”

    苏晏装作没听见，加快了脚步。

    转过墙角，离开马车内那人的视线后，他才心弦一松，停下喘口气，举袖印了印额角微微渗出的细汗。

    一块帕子递到他面前。

    苏晏随手接过来擦汗，嘴里道：“多谢这位——”他抬头看清对方模样，手一松，帕子飘落。

    豫王在帕子落地前伸手捞住，再次递过去：“这是你的。”

    苏晏微怔：帕子花纹有点眼熟，边角还绣着个小小的“苏”字，是小北的手笔。的确曾是他的帕子，不知怎么到了对方手里……

    豫王道：“你忘了？半年前在灵光寺，卫浚招揽一批江湖草寇，把你我当成刺客围攻。本王替你挡箭，伤到了手，你给本王包扎伤口，便是用这条帕子。”

    苏晏回想起来，的确有这事儿。

    当时豫王以一敌众，勇猛得很，要不是徒手拦截射向他的子母箭，也不会受那么重的伤，内外缝了几十针，还不喝麻醉药。

    他拿旧事示恩，苏晏也不好再板着个脸，接过帕子往怀里一揣，拱手道：“多谢王爷当时援救，下官还有公事在身，先告退了。”说着往右绕开。

    豫王向左挪一步。

    苏晏不得已停步，又往左绕开。

    豫王向右挪两步。

    苏晏恼了，戒备地抬头盯着他：“光天化日，宫禁森严，王爷想怎样？”

    豫王说：“许久不见，本王想看看你。”

    苏晏：“……”

    腊月二十六刚见的面，还十分不要脸地在闹市里，把世子当累赘一样甩给我，至今不过才十天，装的什么大尾巴狼？

    苏晏：“正面看完了吧，还有背面，王爷慢慢看。”

    他一转身，朝着来时路大步流星地走了。

    可惜还没走出几步，眼前一花，一领黛紫色的云肩通袖蟠龙直身又挡在了面前。

    苏晏皱眉，忍着气问：“王爷究竟想要怎样？！”

    豫王沉默片刻，说：“想让你也看看我。”

    苏晏：“……”

    看你妹啊，神经病！

    苏晏心底蹭蹭地往外冒火，咬牙怒视，兀地发现对方面色憔悴不少，眼睑泛青，眼白布满血丝，眼眶微陷显得颧骨有点突了出来，把原本九分的容貌折损成了六七分。

    “你吸.毒啦？”苏晏难得刻薄了一回，“我家住朝阳区。”

    第169章 你就是个牲口

    豫王没听明白这句怪话的意思，但从苏晏的脸色中得知，不是什么好话。

    看来苏晏对他真是积恨已久，无怪乎会将他寄的情书拿去皇帝面前告御状。

    如今回想起来，都是他自作自受——理智上知道这一点，但对方表现得如此绝情，又令他感到了一股难以言喻的窘迫与痛楚。

    难道就真的无可挽回？豫王第一次尝到了情场失意的滋味，自以为雄兵百万，却被对方单人只手打得溃不成军，一败涂地。

    但他不会就此罢休。

    他曾数次从荒草残烟的疆场，从血泊尸堆里站起来，哪怕只余一人一槊，也要顽强地战到底。不到力竭而亡，绝不放弃，这是刻在骨子里的战意，纵然十年纸醉金迷，也无法将之销抹。

    苏晏不喜他的态度，那就改变态度；厌恶他的手段，那就换个手段；对水榭之事心怀愤恨，那就放下亲王的颜面向他道歉谢罪，甘受责罚。

    即便对方一时不肯原谅，但滴水尚可以穿石，苏晏的心可比磐石柔软得多了，假以时日，不信打不动他。

    豫王深吸口气，正色道：“本王要向清河道歉。”

    苏晏翻了个白眼，“王爷已经向下官道过四次歉了，每次都是狗放屁，回头该怎样还怎样。”

    ……有这么多次？豫王回想了一下，似乎还真有，小南院两次，浅草坡一次，情书里还有一次。每次道歉，要么是抱着哄情人的心态，拣对方爱听的随口说说，要么就是以退为进的手段。情书里的歉悔之意倒是诚心的，可惜似乎没说到点上，反让苏晏更加生气了。

    豫王张了张嘴，想为自己辩解几句，想发誓说这次是真心悔过，但最终还是没说出口。

    苏晏叹口气，带着心累的疲倦，对他恳切说道：“朱栩竟，我是真的不想再与你纠缠不清了。我原本想着，无论如何要讨个公道，哪怕你仗着宗室身份逍遥法外，也得向我赔礼道歉。但如今我发现，这已经不重要。

    “因为谢不谢罪，结果并没有任何区别，你依旧是高高在上的亲王，而我依旧是牛马奔走的臣属。我知道你打心眼里是如何看待我的：颇有姿色的士子，谈风论月的消遣，还算有些能力与抱负的官员——可这能力与抱负对于你，并不比床上会扭屁股更有用。正如才情之于名妓，不过锦上添花而已，关键还是在‘妓’字。”

    豫王脸色极为难看，咬牙道：“你这话——”

    苏晏平静地说：“我这话很难听，对么？但事实如此。你每次与我独处时，不是动手动脚，就是想把我往床上拐。诚然，你天赋异禀，技巧高明，我不否认水榭那次，在心理上极度屈辱的同时，也得到了情.欲上的极度享受。但那只会令我更加恐惧和厌恶——

    “我恐惧自己的欲.望被人轻易掌控，厌恶那种内心极力抗拒、肉.体却被迫沦陷的无力感。

    “朱栩竟，你最引以为傲的，恰恰是我最想要避免的。

    “我曾经遗憾你虚度光阴、浪费才华，理解你被束缚失去自由的怨愤与无奈，也感激你的救命之恩，希望能与你朋友论交。如今看来，你当初说得对，你不缺我这一个朋友，而我们也做不了朋友。不如就此两清，从今往后，只做公事上的来往，不涉及任何私人情绪。”

    “言尽于此。”苏晏抬袖拱手，端端正正作了个揖，“下官——大理寺右少卿，监察御史、陕西巡按御史，太子侍读——苏晏，向豫王殿下告辞。”

    望着苏晏头也不回离去的背影，豫王像一柄经年蒙尘的长槊般，沉默而笔直地站立着。许久后，他低声自语：“我最大的骄傲，不在床笫，不在风月，总有一日.你会明白。”

    苏晏拐过墙角，脚一软的同时，踩到个石板缝的凹陷处，险些跌跤，忙伸手撑住朱红宫墙，长长地吁了口气。

    他没想到，会在此时此地遇到豫王。他也没想到，方才说的那番话，全无腹稿，甚至连自己都不曾深思过，在此刻见到对方时，竟自从潜意识里源源不断地倾倒了出来。

    与那番话同时倾倒出来的，还有愤恨、介怀与长达半年不堪回想的耻辱，如今也随之一同消散在寒冬的朔风中。

    不知何时下起了微雪，苏晏仰头看天，任由蒙蒙的雪霰带着凉意落在脸上，释然地笑了笑。

    ——该回家了。

    苏晏正打算吹熄蜡烛上床睡觉，紧闭的窗户响起“笃笃、笃”三下轻叩声。

    他忙走过去打开窗闩。荆红追挟着雪沫越窗而入，带进了一股寒意。

    “阿追！”苏晏欣喜地唤道，伸手拂去他肩上落雪，拎起煨在火炉上的红枣茶，倒了一杯递过去。

    荆红追一口气喝完，抹了抹嘴角，说：“大人，属下回来复命。”

    “你整整去了五日，很棘手？”

    “还好。王府虽然护卫众多，但毕竟年假期间，戒备不算森严。且豫王最近神情不属，似乎心事重重，并未发现我藏在府内盯梢。”

    苏晏迟疑了一下，说：“今日我在宫门遇到豫王，他气色不好，是因为浮音？”

    荆红追点头：“浮音的确以鹤骨笛吹奏迷魂飞音，使豫王头脑混乱、情绪失控。但豫王毕竟军伍出身，心志坚定，很快发现了蹊跷，开始在府内排查可疑人员。浮音龟缩着养伤，不敢再施展功法，也不敢轻举妄动，我一连等了五日，才在今天夜里尾随他出府。”

    “他去了哪里？”

    “先是在一条偏僻的暗巷停留片刻，而后去了一家妓馆。我翻墙进去，遍寻不见他，想是那妓馆内部另有乾坤，也许是密室，或是通往外界的密道。我暂时没找到机关，不想打草惊蛇，于是又回到暗巷里仔细搜查，在墙根处发现了这个记号——”

    荆红追取书桌上的狼毫笔，沾着朱砂，在白纸上画出八道红印。红印呈现细长的椭圆形，扇形排列，像一朵血色莲花。

    苏晏拿起纸张端详，“应是别有什么含义，但光从图案上看不出。”

    荆红追道：“属下也参不透。好在还有个古怪的妓馆可以继续调查，我打算下次再潜入，抓住个知情人拷问一番。”

    苏晏点头：“你要小心，万一见势不妙，先自保，走为上。”

    荆红追受到关怀，心荡神摇地想去握苏大人的手，谁料对方不经意一个转身，叫他握了个空。

    苏晏把纸张折好后，转身走到衣柜前，塞进一个锦囊里，放在官服上，说道：“北镇抚司广集朝野内外情报，消息灵通。回头我找沈柒问问，看他认不认识这个图案。”

    即便被迫同桌吃过年夜饭，荆红追还是听不得“沈柒”两字，尤其是从苏大人嘴里说出来，就像个醋瓶在他心头炸开花，又酸又痛。但毕竟关乎紧要之事，他再怎么郁闷，也尽力忍着不表现出来。

    关上柜门，苏晏又道：“正月十五的鳌山灯会，本与你和小北、小京约好，一同去赏灯。但今日接到圣谕，命四品以上京官伴驾同游，不得不食言了。阿追你带他俩去看灯吧，若是嫌吵，各玩各的也行。”

    醋瓶再度炸开花，荆红追受到了二次打击，想到与大人一同放河灯许愿的计划落空，脸色僵冷，心底沮丧。

    脱鞋上床后，苏晏又又道：“浮音那边，还得辛苦你继续盯着。倘若豫王先一步查到什么线索，你及时告诉我，我找机会去套话，不能让浮音那边牵扯出你隐剑门的出身，以免节外生枝。”

    贴身侍卫感动之余，觉得自己要是无能到需要让大人去找狗王爷套话，还不如一剑自我了断算了——或者一剑了断狗王爷，永绝后患。

    他上前给床前的炭盆添炭，见苏晏把自己裹成了蚕蛹，于是把手探进被窝一摸，脚尖冰凉。

    苏晏说：“一个汤婆子不顶事啊，阿追，你再帮我灌一个。”

    荆红追认真思考，怎么用最快的速度沐浴。烧热水是来不及了，后园井水没冻上，可以直接冲洗，完了再运功把自己体温烘热。

    于是他说：“大人稍候片刻，我去打水。”

    苏晏以为他要去烧水灌汤婆子，吩咐：“还从窗户出去。开门动静大，前院那四个金刚又警觉得很。”

    荆红追皱眉：“这几个不是派来保护大人安全的御前侍卫，还管得了半夜谁从大人房里出来？”

    苏晏无奈地笑笑：“他们是管不了，只负责打小报告，有人非管不可。你家老爷我可有的熬了。”

    荆红追嘲道：“这世上有三件事，就算皇帝老儿也管不着。”

    “哪三件？”

    “天要下雨，娘要嫁人。”

    “还有呢？”

    荆红追俯身，在苏晏耳边羞赧地补充：“小、小妾要给老爷暖、暖床。”