可这侯静康打小就娇纵惯了，但凡想要的还从没有失手过，母亲更是欲所欲求从不打驳回。眼下他见母亲竟半点余地没有，顿时急了。打翻了茶水，踹倒了桌子，吓得丫头、婆子躲到一旁。

    那南宁候夫人也不是个善茬，见他目无尊长竟然在自己面前耍混登时气极了。她吩咐人拿来藤条就打，侯静康也不躲闪。

    一藤条下去侯夫人先掉了泪，扔下藤条扭身进了内室去哭。他却跪在堂前一动不动，也不让丫头、婆子上前看身上的伤。

    侯爷听见丫头回禀过来瞧，听了夫人哭诉骂道：“自打去年那混账东西打了吏部尚书的儿子，爷就知道把他惯坏了！爷告诉你要严加管束，不然日后会把天捅个窟窿，你偏生不信还替他说话。如今怎么着？婚姻大事他都敢不听父母之言，如此不孝还不打死心疼他做什么？”说罢出了内室抡起藤条狠狠抽打侯静康。

    那侯静康倒有挺劲，后背被打的皮开肉绽楞是一声不吭，连眼睛都没眨一下。这父母生气打孩子，但凡孩子稍微服软气便消了一大半。相反，孩子越是不吭声，父母就越打越生气，越生气就打的不顾头脚起来。

    候夫人在内室按耐不住，跑出来抱住儿子哭成泪人。

    “侯爷再生气也不能下死手，妾身总共就这么一个儿子。他若是有个三长两短，妾身也不要活了！但凡我还有一个，便随他死活撒手不管。”说罢泣不成声。

    侯爷见状叹口气扔了藤条，扭身出了屋子吩咐人把世子看管起来，不许他出府！

    第二天，侯静康竟发了高烧胡言乱语起来，侯夫人见了忙又请大夫进府。他这一病竟在床上躺了四五天，选媳妇的事就轻轻撂下了。

    这日，天刚亮京城的大街小巷便热闹起来，到处可见书生打扮的人。原来今日是大考放榜的日子，不少参加大考的书生都赶来看结果。

    韩府早就派了几个小厮出去打探，不一会儿一个小厮骑着马跑回来，一路高喊着：“喜事，喜事，四少爷中了，中了！”

    大老爷等人听了忙问中了第几名，小厮答道是第一百八十名进士，众人听了都十分的欢喜。二老爷忙放赏，又命人进内院去回老太太等人。

    这边高兴劲还没过去，外面又有小厮进来回禀，说是韩昊和刘焕晨分别中了第二十名和第三十八名进士。

    这下韩府众人越发的兴奋起来，没想到这一下子就中了三人，岂不是天大的喜事？尤其是二老爷，今年提前回京城述职就想看着放榜。他见自己两个儿子都高中进士，顿觉飘飘然起来，立即张罗着摆酒席吃喜。

    消息传到内院，老太太直念阿弥陀佛，安慰了韩暐几句嘱咐他等三年再考也不迟。二太太腰板越发挺得溜直，笑得都看见后槽牙了。繁星听了却心中纳闷，说到韩昊的学问是比不上韩昱和刘焕晨二人。可偏生他高中第二十名，三人之中排名最靠前。这里面会不会有什么猫腻呢？

    三天之后，韩府宴请众亲朋好友。众人听说韩府有两位少爷高中，还有一位表少爷榜上有名，纷纷前来贺喜，一时间是宾客盈门络绎不绝。二老爷满面含春谈笑风生，韩昊几个应酬交际。

    突然，外面来了一队官差，领头的是个满脸络腮胡的武将。他进来没有废话，只问谁是韩昊。

    “我就是，不知道你是何人？这般闯进来所为何事？”韩昊闻言板着脸问着，拿出举人老爷的架势。

    那人瞧了他一眼，朝着身后一摆手，登时上来几个官差就拿住他。

    二老爷等人见了忙上前阻拦，那人拿出一块令牌回道：“大理寺办事，谁若是敢阻拦格杀勿论！”说罢押着韩昊调头就走。

    “这可如何是好？”二老爷顿足哭丧着脸喊道。

    众亲朋好友见了纷纷散去不提，大老爷忙派人去打探消息，又亲自出去走动。不到半天的功夫就弄清了事情的来龙去脉，二老爷等人听罢都直冒冷汗。

    原来韩昊出了五万两银子，那陆通帮他运作弄了个第二十名。哪知此事出了纰漏被人告了，陆通被逮住架不住严刑拷打便什么都招了。眼下大理寺正照着他的供词抓人，已经抓起来六七个了。此事闹到了皇上跟前，龙颜大怒下旨严查，恐怕不是轻易能解决的事。

    本来是大喜的事情，没想到竟然变成祸事！古语云：祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，此言果然不假。

    这事可不是小事，若是皇上动怒严惩，恐怕韩家要遭没顶之灾。老太太一下子便病倒了，繁星每日在床前侍奉、宽慰。

    “祖母无须担心，大伯父已经找人打点疏通，二哥哥在里面不至于遭罪！”

    老太太听了骂道：“那个不孝子孙连累韩家百年的基业，早死早干净！他竟动用铺子里的银子做那等下流勾当，真是没脑袋的东西！咳咳……”

    繁星忙轻抚她的后背，刘妈妈倒了杯茶过来。这功夫小丫头进来回禀，说是三姑娘和六姑娘回来了。

    她们听说娘家出了事老太太病倒，就都匆忙赶了回来。老太太见了她们又痛骂了韩昊一顿，拉住若妍的手说道：“你公公是礼部员外郎，在朝廷里认识些同僚。你跟他说说，看看能不能帮帮咱们家一把。”

    若妍听了面露难色，其实这次她回来公婆就已经不愿意，生怕被韩府的事连累到。她深知这件事大发了，何家避还避不开如何能沾染？

    老太太见她的神情便明白几分，松开她的手叹气说道：“是我急糊涂了，这个时候你们肯回来看看就不错了。毕竟你们上面还有公婆，万事都做不了主。算了，我累了要歇一会儿，你们姐妹下去说说话吧。”说罢闭上眼睛。

    繁星三人见了只好悄声退出去，若妍去了大房那边，若影跟着繁星回了清风堂。她夫君陈为民本来很有希望高中，可惜临大考前得了风寒，临场发挥失常所以就名落孙山。再加上娘家出了这等事，若影心情很低落。

    “九妹妹，二哥哥的事情真的会连累家里吗？”她无意中听见公公和夫君说起家里的事，听他们的语气似乎很糟糕。

    繁星听了回道：“不是谋反作乱的大罪，应该罪不及全家！不过若是连累到父亲等人免官，恐怕咱们家想要翻身就不容易了。咱们这样的人家，在朝堂之上本就没有实力，如今出了事肯帮衬的人不多。

    不过变成平民也没有什么不好，靠着家里的生意照样能过日子，还省去了不少无谓的应酬银子。你别看府里瞧着鲜花着锦一般，我看过账本才知道年年都在亏空。田庄收益不好，全靠商铺的红利支撑，家里人又不知道节俭，偏生要摆出官宦世家的谱。希望这件事是个契机，不管结果如何都能敲一下警钟！”

    听了她的话若影忐忑的心安定下来，“二哥哥年轻又有父亲等人打点，在大牢里受不着多大的罪。若是父亲等人受牵连进去，可就再也没人走动，那才真叫大祸临头了！我在家里坐立不安，听了妹妹的话方好受一些。别管能不能做官，先保个平安要紧。”

    “咱们家不管怎么说祖上曾是二品大员，到了现在虽不能振兴却也不至于短时间内土崩瓦解。倘若从外面杀进来无妨，自断手脚便能解忧。最怕是家里先乱了套，那就离树倒弥孙散不远了！”

    眼下韩府下人一个个人心惶惶，好在有繁星和大奶奶等人坐镇。她们照常去花厅管事，一切都如往常一般，下人们见了就渐渐安定下来。

    若影和若妍并没有在娘家吃午饭便回去，眼下不是能多待的时候。

    大老爷本想厚着脸皮去找找林宜宣，可谁知他又去了南边做生意没见到。正在大老爷苦于没有门路的时候，竟然有人主动找上门来，还是他做梦都没想过的大人物。他赶忙去见那位大人物，那人答应帮他摆平此事，不仅会保韩昊无牢狱之灾，还绝不会连累韩家其他人。不过那人却也提出一个条件，大老爷听了心中诧异。可眼下的形势不容他讨价还价，他迟疑了一会儿便答应了。

    回到韩府，大老爷先去找了二弟、三弟把事情说了一遍。三老爷听说有大人物肯帮忙顿觉狂喜，至于那个附加条件他倒不甚在意。

    “这件事要回禀母亲一声，免得她老人家一直担心。另外……”大老爷倒是心有疑虑，拉着兄弟二人去了荣善堂。

    老太太正躺着，听见大老爷说事情有了转圜的余地忙坐起来。她把屋子里的下人都打发出去，连忙问道：“哪位贵人肯帮咱们？他有什么条件？”老太太到底是打滚了快一辈子，深知官场里相互利用利益至上的道理。若是没有好处，谁肯接韩家这个烫手山芋？

    “西北大将军回京述职，有他出面即便是皇上都要给几分颜面。”大老爷略微停了一下，“大将军说可以保证其他人不受牵连，就是昊儿也不会受到太重的惩罚。只是……”

    老太太见状一皱眉，看到大老爷面露难色心知其中必有麻烦。二老爷心急接着说道：“那西北大将军是定伯侯的亲家，林二少爷的老泰山。他提出让九丫头给自个姑爷做贵妾，老岳父竟然给姑爷找小妾，这还真是难得。估计是他知道女儿身子骨差，想找个好捏鼓的人拢住姑爷。如今他帮了咱们家的大忙，九丫头过去还不是任凭二奶奶吩咐？

    不过说来此事咱们家不算吃亏，那林二少爷生得一表人才，掌管着侯府所有的生意。二奶奶病歪歪，生个儿子还是残疾。若是九丫头有福气，过去生下健康的麟儿，不怕不能和二奶奶比肩！”

    “好个贵妾！难不成咱们家好好的姑娘，都要送给人家做贵妾不成？”老太太压制住心里的怒火。

    二老爷见了忙又说道：“母亲不要动怒，大哥答应下此事也是迫不得已。昊儿惹下大祸，如今不赶紧疏通想辄恐怕要累及整个韩府，到时候覆巢之下岂有完卵？”

    “闭嘴！你还知道祸事是昊儿惹出来的？常言道：子不教父之过！倘若平日里你好生教养，何至于今日出这样的丑事？眼下事情出了，你想不出辄就打起侄女的主意。先是八丫头去侯府做贵妾，人家都不当咱们是正经亲戚，没得打嘴！如今又要把九丫头巴巴的送过去，她若是好了你们跟着借光，若是不好干脆就当没有这个人，死活随她去！

    我身边总共就这么一个懂事的孙女，怎么忍心如此糟蹋？虽说她是姨娘生得，不过多少嫡出都不及她一分！我瞧着焕晨那小子不错，想等他高中便在京城谋个差事，把九丫头嫁给他做正室拢在身边。刘家远在南边，没有公婆、小姑子、小叔子，她们小两口的日子必然过得舒心。

    可是你们……你们竟答应大将军让九丫头过去做什么劳什子的贵妾！那丫头在田庄吃了多少苦头？这才回来过几天的好日子？我都替她谋算好了，可偏生出了这么一档子事，可怜的丫头啊！”老太太先是骂二老爷，接着又骂大老爷和三老爷，末了捶着胸脯哭起来。

    兄弟三人见状忙跪下来，一脸惭愧汗颜并不敢顶嘴狡辩。大老爷更是热泪涟涟的回道：“儿子不孝让母亲如此悲伤，万死不能谢罪！父亲走得匆忙一句话都不曾留下，可是儿子知道他老人家一则是担心韩家的兴衰，二来就是放不下母亲。

    我身为韩家长子，多年来不曾肩负起兴家的责任，更没有为兄弟做好榜样！如今府中子孙惹上官司，全是儿子一人之错。母亲的眼泪像刀子一般割在儿子身上，比打我还难受，还请母亲节哀。”说罢俯在地上。

    二老爷和三老爷也跟着跪下，他们连声的请罪。

    老太太见儿子如此只能叹气，她擦擦脸上的眼泪命他们起身。

    “我老了，此等大事还是你们兄弟拿主意吧。只是……只是别太委屈了九丫头。陪嫁照正室的规格置办，另外我再出一万两体己银子，谁敢有意见就找我说话！”老太太终是妥协，也不容她不妥协。

    在韩家兴衰面前，她只能选择牺牲繁星！万般皆是命，半点不由人啊！她原以为帮繁星铺好了前面的路，能给她一个安稳的生活，可偏偏天不从人愿。

    大老爷等人答应下，见老太太面容疲惫便告退出去了。

    不一会儿，刘妈妈悄悄进来，见老太太闭着眼睛便立在她身后。

    半晌，老太太方问道：“每日这个时辰九丫头都过来了，今个儿怎么还不见人影？”

    “刚刚奴婢内急去了茅房，回来的时候看见九姑娘立在外间。她见了奴婢便红着眼睛走了，可能是听见什么了吧！”刘妈妈回着。

    老太太睁开眼睛，随即叹了一口气，片刻才说道：“早晚都会知道，听见了也好，省得我不知道如何张嘴。”

    “九姑娘来了。”她话音刚落，外面就传来小丫头请安的声音。

    繁星从屏风后面转了过来，脸上看不出任何的波澜。还不等她行礼，老太太便喊她过去坐。她却规规矩矩行了个礼，这才缓步移了过去。

    “宠荣不惊，有当家主母的做派！可惜……”老太太拉着她的手说着，眼中有遗憾和怜惜闪过。

    繁星闻言红了眼圈，她勉强笑了一下回道：“刚刚孙女来给祖母请安，听见大伯父在里面说话。我竟不知道祖母为孙女苦心安排了一切，不由得感动的掉了眼泪。”

    “既然听见了我就不隐瞒，为了韩府，为了你二哥哥，只能委屈你了！”老太太历来喜欢繁星的爽快，既然事已至此就不怕明说出来，“虽然我帮你谋划，却终究还是要牺牲你的幸福。我曾说过你受了不少苦，以后会给你个幸福的将来，可竟失言了！你心里有怨气，就尽管冲着祖母来，你大伯父他们也是没有办法啊。我不过是个风烛残年的老太婆，作孽的事都算到我头上，折寿我也不怕！”

    繁星听了忙站起身跪下，含着眼泪回道：“孙女不敢怨恨，也没有理由去怨恨。我生下来就被冠上了‘韩’姓，身体发肤无不受之与父母，一碗粥一个线头都是长辈赐予。如今家里有难，我能进绵薄之力自是不能推脱！若是我出嫁便能解决二哥哥的事，我愿意！

    我知道祖母苦心为我着想就足够了！这份殊荣在众姐妹之中是独一份，吃多少苦遭多少罪都值了。况且侯府不是龙潭虎穴，二奶奶待我像亲妹妹一般，她会护我周全。只是孙女这一去就不能在祖母膝下承欢，实在是有些舍不得祖母啊！”说罢眼泪滚下来。

    “好孩子！”老太太闻听搂住她哭起来，“我疼你还来不及，一想到把你送给人家做贵妾，这心里就憋屈啊！”

    刘妈妈在一旁也忍不住拭泪，连忙好言相劝。半晌，祖孙二人才渐渐平复下来，老太太亲自把繁星扶起。