她知道那日是顾栾，姚星潼不过是个替他挡箭的。归根究底是王景流氓在先，可惜他们缺少证据，被反咬一口。

    凭什么只听王景一面之词，顾家不能吃这个亏。

    “王巡抚这么说可不大好听了。众所周知，我顾家重礼仪尊卑，讲求待人温和有礼，行事严于律己宽于律人，绝不仗势欺人。寻的女婿更是出了名的软性子。想必其中是有什么误会……星潼，你仔细说说，那日在妩乐楼到底发生了什么。”

    姚星潼解释道：“我与县中同窗一起去听曲儿，突然听到有女子惊叫，后来才得知女子便是小夫人。小夫人说令弟借着酒劲对她毛手毛脚，我一时气不过，便动了手……后来我便与小夫人出了妩乐楼，听闻定康侯当时也在场，误以为是有人闹事，便命人……”

    王巡抚打断她：“区区赘婿，口中能有几句真话，不过是想为自己的罪行开脱罢了，竟不惜连定康侯爷一并扯进来。”

    “王大人此言差矣。”顾栾笑盈盈地从侧门进来，先施施然给王巡抚行礼，而后不卑不亢地说：“家夫说的皆是真话，王大人若是不信，可以亲自到定康侯府，一问便知。”

    王巡抚脸色变了。

    他不把姚星潼当人看，但是必须得掂量掂量顾栾说话的虚实。

    他问王景：“你不是同我说，是顾家赘婿打了你，又将你关入府衙么？”

    王景被打的至今还有阴影。他垂着脑袋，不敢看顾栾，也不敢看姚星潼，支支吾吾道：“确实是他打了我。后来我昏过去了，醒来时人在牢房——既是他打的我，必定也是他报官把我关进去的！”

    听到这儿，在场的便都明白了。

    王景是个糊涂蛋，王巡抚又护弟心切，一听说弟弟叫人揍了关了，不打探一下前因后果与事情虚实，拖着王景便登门讨要说法。

    高氏抱歉地笑笑，温声道：“如此看来，令弟也是记不清到底到底是谁关了他。说是星潼将他扔进官府，恐怕是后来听别人的谣言。”

    她转向姚星潼，佯怒道：“王大人是当朝功臣，我看你是不长眼，竟然连景公子都没认出。”她又朝顾栾皱眉，“你也是！”

    “母亲教训的是。他不长眼，我也是昏了头，跟他一块儿把眼珠子落家里。”顾栾将两人的错一块儿认下，话锋一转：“若是认出这是王家公子，定不会许他下这么重的手。想必后来拖令弟进官衙的定康侯、官衙的老爷、掌牢门的看守……都犯了和我一样的错，没认出人来。但凡这其中有一人认出他是您王巡抚的胞弟，恐怕便不会闹得这么僵。”

    他明里暗里一通连坐，把意思说的明明白白。不管是不是王景先耍流氓，就算是他们故意打人，那陆许明也就是故意关人。要是王巡抚跟顾家杠上不放，就要与陆许明等等接手过王景的人一块儿都杠上。

    王巡抚面色由黑转青。他慢慢蹙起眉，像是在权衡，要不要与京中两方势力同时闹崩。

    因为求爱不成，顾栾成婚后，定康侯府和顾府的关系一直很僵，几乎是处于敌对的关系。不知他是什么运气，一回京，敌对双方居然和站在同一个对立面共存亡了。

    半刻钟过去，王巡抚憋出一句：

    “赘婿去妩乐楼，不合礼数！”

    是揭过这事儿了。

    顾栾道：“您说的有理。虽然当时尚未成婚，算不上赘婿，那种地方也去不得。小女听从大人教导，日后一定好好管理夫婿，绝不会再出现不看脸便动手的情况。”

    “不管怎样，在外动手打人都是不对的。快给王家公子赔罪。”高氏拉着姚星潼，紧接着打一棒子给颗甜枣。

    姚星潼立刻捧起双手，给王景鞠躬九十度，诚诚恳恳道歉。

    王巡抚一甩袖子，正眼也没给姚星潼一个，带着王景走了。

    等到一胖一瘦两道身影快在视线中消失，顾栾面上露出笑，手指在姚星潼肩上一下一下地点：“信不信，他们现在就是去的定康侯府。”

    姚星潼纳闷：“娘子怎么知道？”

    顾栾含笑看着她，翻动手腕，手指刮了刮姚星潼的耳垂，“王巡抚初从外地回来，还没习惯处心积虑，脾气一点就着。在我们这儿没讨到好处，现在心里肯定正火大，要找个地方出气呢，不找陆许明找谁。”

    见姚星潼重又紧张起来，顾栾接着说：“不过放心，他不敢真和陆许明杠上，顶多要点不值钱的歉礼，意思意思就得了。”

    “这次是碰巧后头有个定康侯，王巡抚不想初回京就跟这个魔王干上。”高氏含气瞪了顾栾一眼，而后恢复八卦状态：“诶，王景这么大个人，还跟三岁小孩儿似的跟在他哥后头转悠，没了他哥什么都干不成，只知道吃喝嫖赌。一样的藤怎地结出两样的瓜。王巡抚像他这么大的时候，已经在地方衙门上忙活了。”

    顾栾老神在在：“长姐如母，长子做爹。相公家中有一群妹妹，是不是——”

    姚星潼没让他把剩下大逆不道的话说完。“娘子，我父亲还健在。”

    ***

    定康侯府。

    “把叶金给我叫过来！”

    陆许明气的直拍桌子。

    片刻前，王巡抚才带着王景离开侯府。

    直到方才，他才知道那日他下令拖走的闹事者是王巡抚的弟弟。

    闹事的不只王景一人，还有顾栾跟姚星潼。只不过那两人在他出面前就溜之大吉，导致他把所有的错都归在了王景头上。

    可气的是，听王巡抚话里的意思，叶金早就知道那日在妩乐楼被拖走的是王景，还跑到姚星潼面前虚张声势过。

    有吓唬姚星潼的空，居然不知道过来给他这个下令拖走关押的人说。

    不知在顾府听了什么话，王巡抚大约是不想把这个事情闹大。但是就此揭过定是不可能。陆许明也不想跟这位新回京的功臣结下梁子，放下面子给那胖的跟球一样的王景道了歉，又赔了一把前朝名家题字的上好折扇，才算息事宁人。

    过来时，叶金不明所以。

    “侯爷，叫……”

    “你既然知道被打的是王巡抚胞弟，怎不早告诉我！”

    陆许明随手抄起一只茶盏，连茶水带杯子丢到叶金脚下。滚滚热茶渗入脚边地毯，升腾袅袅热气。瓷杯在厚厚地毯上滚了两圈，被婢女小心捡走。

    叶金恍然瞪大双眼。

    打人的是姚星潼，被打的是王景，跟陆许明有什么关系。他若是连这点鸡毛蒜皮的小事都要上报，陆许明早就嫌他麻烦赶出侯府了。

    “侯爷，我听说被打的是王巡抚的弟弟，但这事跟您有何……”

    “你都知道是那赘婿动的手，怎就不知是我下令将王景带到官府关押。连打探消息都只能听到一半，真是烂泥扶不上墙！跟你爹一样，都是没用的废物！”

    叶金茅塞顿开。原来打人之后还有后续。陆许明骂姚安的话让他很不舒服。可在陆许明面前，他不敢造次。

    陆许明在气头上，听不下他的解释。叶金干脆闭上嘴，一副任凭发落的样子。

    见他这副跟姚安如出一辙的废物样子，陆许明更是气的想杀人。

    “滚！这样的事再有下次，你就可以考虑考虑收拾东西回姚府住了。”

    叶金赶紧灰溜溜逃离现场。

    陆许明一挥手，把桌上的东西全部扫落在地。

    若是他提前知道王巡抚会因为这事找他，他定会做好准备，让自己从中完美脱身。可坏就坏在王巡抚来的突然，并且一口咬定就是他下令关的人。

    不消说，肯定有顾栾在其中捣鬼。

    害的他既丢脸又破财。

    那把折扇，早晚要问顾家讨回来。

    ***

    顾栾又感到莫名的燥热。

    这次的□□来的比哪一次都猛烈，仿佛要将他整个人燃烧殆尽。

    呼吸越来越粗重。

    阿林不知所措，拿出干净的帕子递给顾栾：“小姐是不是读书读累了，歇会儿罢，让姑爷给您捏捏肩。”

    顾栾接过帕子，将额角沁出的薄汗擦去。

    近期他时不时就会这样。他不想骗自己，他很清楚，他对姚星潼产生了欲念。且一次比一次强烈。

    但这样是不对的。他在心中一遍一遍地告诫自己。

    他不可能和姚星潼发生关系。

    身体的反应不对劲。再这样下去，他要请郎中来瞧瞧了。

    姚星潼在书房窗边习字。听到阿林的话，放下笔，扭头关切道：“娘子哪里不适？”

    她不开口当个雕塑还好。她一张口，清脆的少年音将顾栾撩拨的更盛。

    顾栾“啪”地折断了手中的笔。

    带墨的圭笔掉到画纸上，在画中美人脸旁留下浓重的一笔。

    这副仕女图算是毁了。

    顾栾的绘画由当代名家亲自教授，技艺高超，不用对着图纸描，只消在脑中构思好，拈起笔便能在纸上落下一副栩栩如生的画像。

    姚星潼不禁为这幅画感到可惜。线条已经快勾勒完毕，只剩填色，可惜就这样草草结束。

    她怕顾栾是心里头有火气，吩咐阿林把厨房灶上温着的银耳炖梨端来。

    梨是十月最后采摘储备的一批梨。整个削皮，去核，加两块冰糖，放入手捧砂锅，加水没过梨子，放入两颗红枣，小火慢炖。等到飘出甜甜的梨香，再放入提前煮过半个时辰的银耳，炖上几分钟。

    冬天喝一份，暖胃又去火。

    等炖梨的时候，姚星潼试图通过聊天来转移顾栾的注意力：“娘子，你既画艺如此高超精妙，改日可否为我描一张图？只是勾勒就好，不用上色的，半个时辰就好。”

    顾栾默默看着脏掉的仕女图。

    他方才在脑海中想象着姚星潼女装的样子，不知不觉就画出来了。温润眉眼，小巧鼻头，圆润唇珠，微微下垂的杏眼，很温柔可爱的美人。

    这家伙，还盯着画看了好几眼，没看出那是女装的自己么。

    见他不说话，姚星潼只当他是不想，又笑笑说：“娘子若是觉得麻烦，便算了。岳母前阵儿不是说，过年时二姨家的表妹要来么，还吩咐我们带她在京城好好玩玩。我的身份怕是不太方便，到时候还得麻烦娘子你带去。娘子想好要去哪里游玩了么？”

    顾栾把沉香木镇纸移开，将画卷了起来，收到柜子里。

    他边整理，边在心里呵呵，表妹丫头正是七八岁狗都嫌的年纪，又不是十五六岁等待出阁的黄花闺女，有什么可避嫌的，八成是不想跟他一块儿带孩子。

    而且，书房现在就剩他们两个，除了他的呼吸声，就是姚星潼喋喋不休的说话声。

    顾栾心里烦躁，想要安静。

    他微微偏头，目光落在姚星潼一张一合的嘴唇上。

    刚饮过茶的嘴巴是红润的樱桃粉。因为饮水多，一点也不干燥，水亮亮的，真像樱桃那层光滑的表皮。

    咬一口，那双唇就会闭上了。就安静了。

    姚星潼肯定不知道他心里在想什么。如果知道的话，恐怕早就闭上嘴，呆呆地不知所措了。

    姚星潼大半心思还在那副卷起来的画上。她之前也看过顾栾不少画，却没有哪一幅如此吸引她。

    剩下一半心思在表妹身上。高氏是家中长女，下头两个妹妹一个弟弟。弟弟在朝为官，整日在翰林院修订文书；大妹妹嫁给南方酒商，就是这回过年要回来探亲的；小妹妹远嫁蜀中，三五年不一定能回来一次。高氏特别重视亲缘关系，尤其疼爱这个侄女儿，听季婆说简直要到了溺爱的地步。顾栾觉得无所谓，姚星潼却不敢不重视。

    她略一思索，找出新话题：“没想好不要紧，离表妹来还有好些时候。娘子，你不是爱吃鲜花枣泥酥饼么，我那日将你吃剩的吃了，大概品出了其中配方，多试几次就能做出味道差不多的酥饼，这样以后就不用走这么远——唔！”

    顾栾的脸在她面前忽然放大。

    喋喋不休的小嘴说起话来没完没了，每一字都在撩拨顾栾的心弦。终于，他忍无可忍，低头在樱桃上咬了一口。

    果然安静了。