白瑞德笑眯眯地说，“您难道不认得昔日南方军的炮兵指挥官，卡尔顿上校吗？”

    梅利韦瑟太太：“我当然认得。他娶了我的一个表姨妈。”

    白瑞德转身：“您看，那位就是卡尔顿上校。”

    梅利韦瑟太太：……

    她睁圆了眼呆在原地，她刚刚才说的那个“认得”，应该不是通常意义上的“认得”。

    罗兰在一旁差点儿没笑出声来。

    “来来来，我来给您介绍一下。”

    白瑞德立即往卡尔顿上校那里走了几步，在上校耳边低语了几句，果然将卡尔顿上校请到夫人太太们面前。

    这位果然是在战争的最后阶段，南方军的炮兵指挥官卡尔顿。他证实了自己的身份，也肯定了和梅利韦瑟太太的亲戚关系。

    而他也十分诚恳地确认了白瑞德的服役。

    “瑞德是极为优秀的人物，是天生的炮兵、勇敢的战士、毫无怨言的绅士1……”

    罗兰在一旁，听着卡尔顿上校对白瑞德的肯定，心里也很有些吃惊——在战争的最后时刻，高举着长矛要去与风车作战的骑士，他真的是这样表现的吗？

    卡尔顿上校说话的时候，白瑞德像是一个羞涩的青年，低着头，垂下他那双精力旺盛的黑眼睛，做出一副极为谦虚的样子，仿佛卡尔顿上校说的都是些溢美之词。

    卡尔顿上校说起往事，这边的人就越聚越多。大家回忆起战争的最后一段岁月，都免不了唏嘘。

    可偏偏又不能多说——今天的婚礼上新郎自然也请了不少从北方来到南方的高官和投机客。大家立场不同，多说无益。

    埃尔辛太太听见这话，激动地拉着白瑞德的胳膊：“你为什么不早说，为什么不早说？”

    罗兰很想替瑞德说一句：他早就说了呀。

    白瑞德温和地笑着，那笑容却随之渐渐地消失了。

    “毕竟……毕竟我们还是品尝到了失败的滋味……”

    他的表情令在场的南方人险些齐齐潸然泪下。

    确实，即便他在战争最后一刻参了军，也不可能扭转失败的结局——既然战争还是以失败告终，那么到处宣扬他确实参了军，又有什么意义呢？

    埃尔辛太太顿时哭了出来，而梅利韦瑟太太拿着手帕擦眼睛。

    罗兰差点儿伸手向白瑞德伸出拇指：影帝，你可以的。

    这两位太太立即把米德太太也请了来，三个人一道，拉着白瑞德让他把他在战争最后的那一段经历从头到位又讲了一遍。

    白瑞德说完，还真诚地向米德太太道谢：“米德医生当时在报纸上写文章说我是战争贩子，是投机客……”

    米德太太红着眼睛摇着头，说：“不，你不是——”

    谁知白瑞德接下去说：“我确实就是那样的人。”

    太太们：……

    “米德医生说得没错，我意识到了这一点，我意识到我对南方其实从来没有过做出过半点贡献，才会去参军……”

    罗兰闻言默然。

    白瑞德和她还是不一样的——人都是社会的动物，白瑞德不可能完全挣脱环境和阶层的影响，他归根到底依旧拥有一颗属于南方的心，所以才会在那样的时刻抛下一切入伍。

    但只要白瑞德表了态，表明他是归属南方的，接下来的事情就好办了。

    太太们全把他看成是了自己人，一个既高尚，又有能力的人。

    梅利韦瑟太太热情地宣传：“我们就需要像您这样的人，既有一颗热爱南方各州的心，又聪明、勇武、能言善辩……还仪表堂堂！”

    “来吧，来为了南方的可怜人们做点什么吧！”

    “白先生，我们需要你做那些——”

    “瑞德，你可以这样……”

    她们提出需要白瑞德的帮忙的，不外乎是恢复南方人的投票权，重新进行产权的纳税核定，诸如此类。

    白瑞德一面听，一面相当认真地点着头。

    罗兰忍不住惊奇：确实，白瑞德只用了十分钟，就立即回到他所从属的那个旧日阶层里，而且迅捷无比地赢得了人们对他的尊敬。

    可看他现在的模样，是打算继续在这个阶层里当“乖宝宝”？

    还没容她细想，白瑞德突然把她牵到身边，轻轻地挽着她的手臂，对这些太太们柔声说：“各位，韩太太是我的……朋友。”

    太太们都一惊，然后了然地相互看看。

    单身汉和寡妇么……这些大家都懂。

    其她几位都还好，梅利韦瑟太太最先流露出鄙夷的模样。她回头去找韩家的人，开口就喊：“白蝶，韩白蝶……”

    一旦想起白蝶这次没来，梅利韦瑟太太又改口喊：“梅利，卫夫人……”

    即便寡妇再婚现在极其普遍，但是她们这些没有这个需要的夫人太太们，还是不自觉地要对罗兰进行“审判”。

    好像白瑞德和罗兰现在已经有了什么似的。

    罗兰好笑地心想：如果他们俩之间真的有了什么，就更加不会在乎这种眼光了；不像现在，还得在心里委屈一下。

    “所以，等各位不再随意对韩太太品头论足了，我再来为各位效劳可好吗？”

    面前的几张脸瞬间都涨成通红，眼珠都快要掉出来了。

    敢情白瑞德在前面铺垫了那么多，只是要为了给罗兰出头，不忿她们始终都对罗兰和她的生意说三道四啊。

    白瑞德哈哈一声笑，伸出手臂揽住罗兰转身就走。

    婚礼现场的一名侍者已经把韦德接了过来，送到罗兰身边。

    这也是白瑞德一早就安排好了的，他早就在计算翻脸不认人的时机，一旦翻脸了就不再留任何余地，直接带着罗兰走人。

    只不过现在他一手挽着罗兰，一手牵着小韦德，就真像是一家三口似的。

    罗兰也没想到会是这个结果。

    她甚至还很好奇地回头去看那几位太太们都是什么反应。

    白瑞德这一招也很损，他故意先回到原先的阶层里，逼迫这个阶层接纳他，等到人们意识到她们有求于他，奋力讨好的时候，他再翻脸不认人。

    罗兰突然觉得，白瑞德这前后两副嘴脸，恐怕这几位夫人一辈子都不会忘记。

    白瑞德却凑在她耳边：“别怕，思嘉。以后你想拿她们寻开心的时候我还有别的招数——准保让你看见她们被哄得脸色通红，眼眶含泪，然后再一起大变脸……”

    罗兰：……可见你也不是啥好人。

    他们三个人一道往外走，罗兰偶尔回头张望了一下，发觉媚兰应该是见证了整件事，此刻她伸出双手捂住了嘴，以掩饰她脸上难以形容的快乐笑意。

    媚兰确实是希望罗兰能快乐的，但又不好意思让那几位太太们看见她竟然这么得意。

    而坐在媚兰身边的希礼，正沉着一张脸，仿佛他是世界上最不快乐的人。

    离开婚礼现场，罗兰打算叫上一辆出租马车，先回自家小餐厅再说。

    白瑞德却依旧挽着她，上了一驾简朴的轻便马车。罗兰确认这不是贝尔·沃特琳常乘的那座有篷马车，因而也就心安理得地搭顺风车。

    “去‘汤米家的厨房’。”

    白瑞德直接向车夫报了地址。

    马蹄声响起，韦德爬到罗兰身上，好奇地张望这城市的风景，也被白瑞德一把从罗兰这里接过去了。

    “好小伙子，来，别让你妈妈再这么辛苦了，到叔叔这儿来。”

    罗兰立刻觉得身上的负担顿时一轻。

    瑞德真的把韦德抱过去，开始给他讲解新奥尔良的市容市貌，讲这座城市以前发生过的事，法语区烧过的那场大火……

    罗兰也终于可以松一口气，转脸考虑她自己的事。

    餐厅自从上次遇袭之后就再也没有重开。一来是因为有罗比亚尔督察的告诫，二来罗兰心中也没底，她的小餐厅，应该重开吗？

    开这间餐厅的本意，是给人们（尤其是芒罗太太）带来快乐，但是现在连人身安全都受到了威胁——上次她跳上桌面放枪的时候，芒罗太太和韦德就藏身在餐厅的酒窖里，隔着门板隐约听到了那声枪响。

    虽然芒罗太太事后没说什么，韦德甚至还扑到罗兰身边来夸“妈妈勇敢”，但是罗兰只要一回想起这事儿，她就心惊胆战，觉得自己确实是太大意了。

    她不能为了自己的“事业”，把危险带给这些她亲近的人。

    她这么想着，轻便马车已经驰近了餐厅。罗兰连忙支起身体，揽住韦德的肩膀：“好了，谢谢白叔叔，跟叔叔道别。”

    她抬起眼，才发现白瑞德无奈地望着她：“思嘉，别总是把我往外赶好不好？”

    语气无奈之余，也有一点小受伤。

    “你是说……芒罗太太？”

    罗兰傻乎乎地问，这时才想起白瑞德说过的话。

    他认得汤米·芒罗，见过汤米在这个人世间最后的两分钟。

    他把她送到这间小餐厅跟前，不仅仅是为了让她在新奥尔良有个落脚点，打发消磨时间；他也一样是为了芒罗太太。

    “我以前一直没敢露面。”白瑞德闷声说。

    以前芒罗太太存着心病，一直不愿意相信汤米已经阵亡的事实，那时就算是白瑞德去见她，恐怕也只会雪上加霜，刺激到她。

    罗兰打量此时此刻的白瑞德，发现他和在之前的婚礼现场完全不一样。

    这个男人没了刚才的叛逆、目空一切与玩世不恭，反而眼巴巴地望着罗兰，流露出一点忐忑和小心翼翼的神情。

    他眼里在乞求罗兰，他似乎生平第一次需要别人赋予他勇气。

    “去吧！”罗兰向他伸出手，“她已经好得多了。”

    似乎是生平第一次，白瑞德认认真真地捧起了她的手，放在唇边触碰了一下，以示尊敬。

    罗兰突发奇想：难得……她竟然也能享受到梅利的待遇了。

    三人一起下车。到了小餐厅里，芒罗太太从她自己的房间里走出来：“思嘉，你这么早就回来了？”

    她紧接着看见了白瑞德，颇有些吃惊，转头来看罗兰。

    白瑞德拘谨地把帽子摘了下来，紧紧地抱在手里。

    罗兰只能带着韦德，向刚刚下楼来的南妮嬷嬷使眼色。

    她带着这些人一起上楼，坐在芒罗太太的起居室里。南妮嬷嬷惊疑不定地望着罗兰，但是这屋里严肃而凝重的气氛还是让嬷嬷猜出了一点什么。

    “认得汤米少爷？”嬷嬷轻声问。