白瑞德离开之后，嬷嬷脸色不善地来找罗兰：“原来这人就是那个白先生……埃伦小姐说他对你居心不良，果然如此……”

    地板的吱呀声响起，嬷嬷赶紧闭嘴，退在一旁。

    郝嘉乐站在罗兰面前，他手里捏着薄薄的一叠钞票，都是10美金面额的。

    “那小子……臭小子，只肯还给我100……”

    罗兰盯着嘉乐手里的钞票，一时竟然说不出话来。

    “思嘉……埃伦不在，你很辛苦吧……”

    嘉乐把手里的钞票递向罗兰。

    不知为何，罗兰心里突然涌起想哭的冲动。

    她没有接那叠钞票，她直接跳了起来，她冲出塔拉的房子，看见离开塔拉的道路上，瑞德骑马离去的身影已经只剩一个小小的黑点。

    那100美元没有给罗兰带来多少触动——就是钱罢了。

    真正触碰到罗兰内心的，是白瑞德唤醒了嘉乐。

    他让嘉乐从失去埃伦的痛苦中短暂地探头出来看了一眼，看见她们这些女儿们都像埃伦曾经那样，挺直了腰板靠自己而活。

    就冲这一点，无论瑞德以前得罪过她多少次，她都能原谅。

    回到嘉乐面前，罗兰无法辨别嘉乐是已然清醒了，还是依旧活在他和埃伦的小世界里。

    但嘉乐到底还是把那100美元的钞票塞给了罗兰。

    罗兰解开了自己紧紧束缚着自己的财政“束胸”，大大地松了一口气。

    她把欠弗兰克最久的那一笔钱先还上，表示她是一个有信誉的人。

    然后她又一口气申请了五项专利，都是和采摘棉花相关的。

    最后还剩下了20美元，她分别交给媚兰和威尔两个人保管：“塔拉确实需要有一点钱在手上，这样大家才有底气……”

    这话传到卫希礼耳中，他在想这是不是对他早先劝谏罗兰的那番话做的回应。

    ——她终于肯听自己的话了。

    但是卫希礼一点儿也高兴不起来——因为这100美元，是白瑞德给的。

    白瑞德生怕这钱给出来像是施舍，所以他才会先去看嘉乐，故意让嘉乐想起以前在赌桌上的输赢，好让他有机会把这100美元留在塔拉。

    以后如果还有需要，白瑞德还能够打着还债的旗号，把剩下那400美元送到塔拉来。

    白瑞德才是那个，进可攻、退可守，一切尽在掌握的人。

    第100章 飘位面13

    接近棉花采收的时节,罗兰分给威尔和媚兰的那20美元也快花完了。

    威尔手上的10美元已经花得一个子儿都不剩。媚兰手上应该还剩着钱，但是没人知道她手里还有多少。

    媚兰本人对钱这件事则显得淡定无比,以至于别人都被这份淡定所感染，焦虑在塔拉根本见不到踪影。

    罗兰却心里有数——她虽然看不见账本，但是钱都是从她的手上花出去的，她心里能够算出塔拉的财政情况。

    媚兰手上可能只剩1美元，甚至几角几分钱。

    能够把1美元的日子也过得像是优渥的大户人家，这种本事只有媚兰一个人有。

    罗兰暗想：她真是也不得不感谢媚兰，替她稳定塔拉的人心。

    要知道,这些钱，如果她没有都拿去注册专利,她们现在手头应该很宽裕的。每个人都能添置一双牢固的鞋子,穿得干净整洁；庄园里能够再添两头驼畜,或许还能再雇一个女佣来照料一群孩子……

    但是罗兰为了博取将来的收入，把这些钱都投入到她的专利事业上了。

    ——感谢你,媚兰。感谢你这么信任我。

    就算罗兰面对媚兰时依旧感到酸溜溜的，她不得不佩服这个女人的坚韧和善良。

    塔拉以前的监工乔纳斯·威尔克森又来塔拉找过一两次麻烦。他面对塔拉种植的大片棉花哈哈大笑。

    “思嘉小姐,你也知道自己不行了吧？”

    “今年只种了这么点儿的棉花——”

    罗兰：的确。塔拉今年只种了原面积三分之二的棉花——但这些全都是精心育苗之后再种下去的种苗：出棉率极高，棉花纤维长、品质好。

    “收棉花的时候您就等着傻眼吧！”

    “塔拉再也不是拥有一百多个黑奴的庄园啦！”

    “这些黑人,都被解放啦！他们再也不会为你这破地方干活……我敢保证,你在琼斯伯勒雇不到任何一个人,绝对！”

    乔纳斯一掉脸,就看见一个黑人大踏步地走了过来。

    “波克，你这蠢货！黑人都被解放了，你根本没有必要留在塔拉干活。”

    波克嘿嘿笑着反驳：“乔纳斯，俺可不听你的鬼话。”

    “思嘉小姐把咱们一家子都当家人看待。咱们可不是奴隶。”

    “咱们一家子住在塔拉，有饭吃,有衣穿；听了你的话去琼斯伯勒，咱们有房子住吗？有饭吃吗？还不是一样要低三下四地为你们白人打工，看你们的冷眼？”

    波克一副“我要是信了你就见鬼了”的表情。

    乔纳斯竟然觉得没法儿反驳，大骂两句“蠢蛋”“傻瓜”之后，转身离去。

    “等塔拉的棉花收不上来，都烂在地里的时候，你还不是得到琼斯伯勒去低三下四地打工？”

    波克刚想要开口反驳：“谁说……”

    他马上被威尔拉住了。

    波克一点儿都不蠢，马上笑了起来：“哈哈，等到时候乔纳斯看到塔拉出的棉花……”

    威尔和波克，心照不宣地相视一笑。

    罗兰却还在为钱的事挣扎。

    采棉季眼看就要到了，她亲自去琼斯伯勒想要租两头牛回来——没有内燃机，她的自动采棉装置暂时就只能用驼畜来驱动。

    “思嘉小姐，租牛这种事，还真的只有您能想出来。”

    驼畜富裕的车马行老板笑嘻嘻地说。

    “威尔克森到处放话，说谁去你家去做雇工就是和他过不去——但是他从来没说过不能把牛租给你。”

    罗兰忍不住小声嘀咕：“租牛而且还赊账那是不是更加匪夷所思了？”

    她犹豫着要不要把自己财政堪忧的实情透露给车马行老板，身后有个人招呼：“韩夫人——”

    罗兰回过头，看见白瑞德骑着一匹骏马，头戴一顶宽边帽子，迅速朝她这边过来。在南方强烈的日照下，他那张英武的脸晒得黑黝黝的。他纵马来到罗兰面前，迅速下马，摘下帽子。

    “我特地去塔拉找你，你却到了琼斯伯勒来。”

    男人那一双黑色的眼睛放肆地盯着她，上上下下地打量着她。

    罗兰则在暗中猜想他能看出些什么。

    不出所料，这个男人哀叫一声：“思嘉，上次我捎了100美元给你，你竟然没有一点用在自己身上？”

    罗兰：果然如此。

    她面无表情地回答：“那么你这次来呢？是要把剩下的400美元也还我吗？”

    “不！”白瑞德一副吃惊不已的口气，“你怎么会这么想？”

    “上次只是想哄老人家高兴高兴。当初我是堂堂正正从嘉乐手里赢来的那500美金。”

    罗兰：……

    过去的事她又不是当事人，现在真是一笔烂账没法儿说了。

    “不如这样吧，我听说你注册了几项专利，我干脆就用这400美金向你投个资……”

    罗兰顿时高声叫起来：“明明是你欠我爸爸400美金，你还给我是天经地义，亏你怎么还有脸说是给我投资……”

    街道上的人纷纷把目光转过来，车马行的老板支着耳朵在一旁听得很开心。

    白瑞德一脸尴尬，冲罗兰挥手，说：“真的不用这么大声。思嘉，你又本性毕露了……”

    罗兰心里越发有气：是的，她本来就不是个淑女，淑女都不用跑来镇上租牛租马，只有她这样的村妇合该这样大着嗓门骂街。

    “……我很高兴，你还是本来的你。”

    白瑞德笑眯眯地说。

    罗兰：……？

    “我们先不说那400美元的事，先来谈谈你的专利吧。”

    白瑞德把马拴在路旁，陪着罗兰在街道上慢慢踱步。

    “你还真是个无底洞，葛伦森借给你300美元，一眨眼没了，我借……还给你100美元，一眨眼也没了。思嘉，我在琼斯伯勒听到的声音可都是在说你傻——明明打个包，申请一项专利就够了，你却拆成了这么多项。”

    “你有你必须赚的钱和你不想赚的钱，对吗？”

    罗兰心里一惊。

    她虽然不想承认，但这个白瑞德的判断真是太准确了。

    她确实有非赚不可的钱——最大的那一架自动采棉机，她就是铁了心要赚那些大农场主、大庄园主，发了战争财在战后发达起来的人的钱。

    但是还有些小型农具，她想要帮助那些和她一样，守着自己的土地艰难求生的人们，让他们的工作能够轻松一点。

    她清了清嗓子，说：“看来你多少还是有一点投资眼光。”

    白瑞德扬起脸，摇头否认：“并不，而是手上的钱太多了，想随便找点东西投出去。”

    罗兰：……

    难道这家伙长了一张嘴，就是专门为了怄人的吗？

    但事实上，罗兰演练过无数次她见到投资人应该怎么说服对方和自己合作，如果白瑞德愿意，她是愿意合作的，至少可以拿专利入股，生产出大型机械之后，她分一份利润。

    “我获得的专利之一，自动采棉机，是专门为战后的南方种植园设计，贴合变革后的新需求，最大程度地减少人力。”

    “有人说过，有两个时机是可以赚大钱的，一个是兴建国家的时候，另一个是在国家毁灭的时候……”