“所以我用过世的埃伦最喜欢的窗帘做成了这身衣服，从家里唯一一只公鸡的尾巴上扯了羽毛做了帽子，我用我所能展现的最光鲜、最有斗志的形象出现在你面前，希望你能多少感受到一点诚意。”

    瑞德顿时绷紧了脸。

    他随手把那只盛水的杯子撂在一边，背着手，在消防站空空荡荡的旧大厅里走来走去。

    “思嘉，我们分开之后你究竟遇到了什么事，你现在过得究竟怎么样？”

    罗兰心想“分开之后”——这两位，难道还在一起过吗？

    她现在最大的问题是：她根本不知道白瑞德是什么样的人，以及他和郝思嘉之间过去发生过什么事。

    她没有任何“谈判技巧”，只能“摸着石头过河”，确切地说，她全凭自己的直觉，试图在这个男人面前展现自己的能力与决心，以期能够说服他。

    “我过得怎么样？”

    罗兰想了想，微笑着回答：

    “妈妈过世了，爸爸神智开始不清楚，塔拉几乎完全被摧毁，但我家照样被人陷害，要交300美金的税款，否则塔拉就会被拍卖，大家会全部被赶到大路上去……”

    “但是我至少拥有自由，拥有健康，我还能用自己的双手重建塔拉。”

    站在瑞德面前，罗兰依旧挺直腰板——即使是借钱，她也是在有尊严地借钱。

    “所以，瑞德，你如果手头真有资金，考虑一下借给我吧。”

    “你看看我的斗志，再看看我的诚意——”

    她说着，又掂了掂手中那顶插着公鸡羽毛的帽子。

    “你完全不必担心我将来还不起这笔钱。”

    “300美金，年息、月息、还是到期一次还本付息，利息多少，你尽管提要求。我会给你提供足够的抵押品。”

    瑞德听见长长的这么一番话，他睁圆了眼，用不可思议的眼光盯着罗兰，最后颤动着嘴唇开口：“如果不是听说你的家里发生了那么多的事，我可能会以为……你根本换了一个人。”

    “思嘉，我很想帮你，可是……”

    罗兰心头一紧，心想，完了。

    拒绝帮助他人的时候，人们通常都会用良好的意愿来为他们的“残忍拒绝”做铺垫。

    “可是现在，全佐治亚的北方佬都等待着从我嘴里撬出财富的秘密。”

    白瑞德突然靠近了她，凑在她耳边小声地说。从他口唇喷出的热气轻轻地扑在她的耳垂上，一时令罗兰十分不适应。

    “我的确有钱，可是我现在没有办法动用——如果现在借钱给你，会让我的财产被人发现。我会因此失掉所有财产。那些钱，在适当的时候可以供我们一起，很好地生活很多很多年。”

    罗兰一挑长眉，这话是什么意思？

    ——我们一起？

    难道是白瑞德希望以后能和思嘉一起生活吗？

    但是她直接忽略掉了这个近乎“明示”的暗示。

    她用一种近乎残忍的坦诚口气回复这男人：

    “你不借也没事，如果你认得什么人，有投资眼光，能一下子拿出300美金的款项。那么能否麻烦你指点我，我去拜访他们。”

    白瑞德不知道是不是被她的话给气着了。

    他扬起两道浓黑的长眉毛，伸手攥住了罗兰的手腕，一用力就把她拖到自己面前，两人四目相对。

    “你刚才是说，我借不借没关系，你完全可以让我介绍个别的有钱人，你可以去找别人？”

    他那口气，就像是在问：如果我不和你结婚，难道你就会立马去找个别的有钱人？

    “是的。”

    罗兰从来都不是谈情说爱的高手，更加不擅长听取言下之意。

    “请原谅我的急切，”罗兰说得再实在不过，“我必须挽救塔拉。”

    “瑞德，你能明白我吗？——我是依赖土地才能生活的人。”

    “现在塔拉是我的所有，我会付出一切代价去挽救它。”

    “哪怕不是南方州的人，哪怕是来自北方的人，军官、政客、商人……只要是肯诚心做生意的……我开出的价码不会让他们失望。”

    对于种田的人来说，土地就是值得为之奋斗的一切。这一点无论是对英格兰的贝内特家、法国的唐格拉尔小姐，还是身在佐治亚的郝思嘉来说，都是一样的。

    但偏偏罗兰的话，如果放在特别的语境下，是会令人误解的。

    “思嘉，我真的没想到，今天你会来，是对我说这个——”

    瑞德望着罗兰的脸，眼神里有点震惊，又有点好奇。

    这个女人身上究竟发生了什么变化——

    白瑞德上上下下地打量她。

    她刚才都说了些什么？

    他直到现在才慢慢地明白过来——

    事实上，刚见到她身穿着那一身可爱的绿色衣裙的时候，他似乎就回到了几年前刚见她那会儿，只想要看她咬着牙跺脚恼怒的样子，又或者是噘着嘴向自己撒娇献媚……

    但是她一开口，这种感觉就全变了。

    她都说了些什么？

    对了，她要钱，要救塔拉。

    但是她向谁借都可以，不管是南方本地的富豪，还是北方佬，只要有钱，她就乐于与对方谈生意。

    她不需要他……

    她不需要男人。

    这是思嘉身上发生的最根本，最大的变化。

    白瑞德忽然笑了，给面前的女人拖了一张椅子，然后自己也坐下来。

    “说说，为了你的塔拉，你肯付出什么代价。”

    1861至1865年之间发生的这场战争，名义上是为了州权和蓄奴制——真实原因究竟为何，是郝思嘉那可爱的小脑瓜没办法理解的。

    她只知道这场战争里死了很多人，更多的人因此破产、受苦。

    另一些人却从相当卑微的地位爬了上来，就像那个被塔拉辞退的监工——他以前只会被嬷嬷称为“白人穷鬼”，现在却能摇头摆尾地跟在琼斯伯勒的北方佬身后，随时可以搬弄是非，为自己谋利。

    可是在罗兰看来，这场战争对于南方社会来说是颠覆性的，旧的庄园经济因为黑奴被解放而迅速崩溃，新的生产模式很快会诞生。

    新的上层阶级也正在形成。像白瑞德这样的人，凭借投机生意赚来了成千上万的美金，可以轻而易举地结交军方与政界的上层，巩固自己的地位。

    因此罗兰一点儿也不为白瑞德担心，她觉得这人绝不可能被送上绞刑架。

    只要这人不会傻到把自己的财产都交给官方——那句老话一向不会错：只有没有了利用价值的人，才会被轻易放弃。

    她直觉白瑞德一定能摆脱牢狱之灾，甚至时间早晚也由瑞德自己决定。

    就因为这个，罗兰说话时显得有一两分“无情”。

    甚至连白瑞德自己也会抱怨——

    “思嘉，亲爱的——妹妹，”

    罗兰来探视瑞德时曾经谎称是他的妹妹。

    白瑞德就恬不知耻地开口闭口叫她亲爱的。

    “你对你哥哥的境遇似乎一点儿也不同情。”

    在这种时候，罗兰就很想伸出手去打他一掌。

    这厮明明脸上流露着坏笑，坦然地待在这临时“监狱”里，周围的军官们明显当他是牌友以及酒友——他有什么可同情的。

    “谈谈正事吧——300美金。”

    白瑞德脸上的表情终于正经起来。

    “思嘉，我确实可以给你介绍一位有钱人，由你去谈谈你的‘投资’。可是，你能提供什么抵押品呢？”

    “300美金可不是一笔小数目。”

    罗兰的想法是，她可以拿塔拉的土地来抵押，可以用塔拉以后年份里的棉花收入来抵押。

    但是这两个想法一说出口，就被白瑞德驳了个体无完肤。

    “思嘉，你太天真了。”

    “一座完好的塔拉庄园，或许能抵押300美元的借款。可是连你也说了，塔拉现在如此破败凋敝，你又失去了几乎所有的黑人。这样一座种植园现在在市面上有好多，人们急着出手，但是白送恐怕都难送出去。”

    罗兰默然：现在确实是出售种植园最不合适的时机。

    原有的经济体系已经崩溃，种植园难以为继，却又要支付各种各样的成本，尤其是税金……

    “你提到了税金，你今天借了一笔贷款，把这300美金还了，抵押了塔拉。那么明年呢？明年你的对头继续向你收300美金的税款，仿佛你的庄园在一年之内又出产了一千包棉花……你该怎么办？”

    罗兰早就想到了这个问题。

    她也想过明年该怎么办。

    但是饭总要一口一口吃，事要一件一件做。

    问题只能一个一个地去解决。

    如果她现在就失去了塔拉，那么明天的税金也就成了完全不需要考虑的问题。

    她刚想开口，向瑞德说明她的想法，一抬头，正好看见瑞德那双黑亮黑亮的眼睛。他的眼神里蕴着明显的笑意，甚至清清楚楚地写着：

    “求我吧，求我呀——”

    罗兰顿时脸一僵，开始罩上寒霜。

    她不喜欢这样。

    即便是做生意，她也一向只愿意在双方相互平等的基础上进行交流。

    面对瑞德这样的“挑衅”，罗兰忍着气，板着脸，又提了一个建议。

    “我有一些棉花种植的机械图纸。这些图纸可以申请专利。”

    “我可以把这些专利权质押给借款人。”

    实情确实是如此。