“的确如此，”国王陛下微微摇着头，望着罗兰，稍稍流露出一点烦恼的模样，说，“希望你以后能够给宫廷这样的采购大户稍许打一点折扣。”

    没想到国王陛下竟然还会烦恼这个。

    罗兰差一点笑了出来，连忙屏住，点着头说：“好的，陛下。”

    “然后我又听说你得到了一个专利……”

    “陛下……”

    罗兰听说这个，自己都有些不好意思了。

    “其实我并不是……”

    “所以你阻止了他人抢注和高额授权。”

    “年轻的小姐，你的确让我刮目相看。”

    国王陛下望着她的眼光里颇多赞叹。

    “当然，最后让我决定召见你的，还是这本《农牧业与园艺业实践》的出版。”国王陛下举起了手中的书本。

    “有能力，愿意改变，都是优秀的品质，更加难能可贵的，是愿意分享。”

    “真诚地感谢你，贝内特小姐。”

    罗兰揣摩国王的话应该说得差不多了，赶紧见缝插针地问上一句：

    “陛下，事实上，我们姐妹……有一个不情之请，不知道您作为英格兰的教会领袖，是否能够帮我们一个忙……陛下。”

    “是令姐与另一名绅士的婚事吗？”国王听完，笑眯眯地回应。

    罗兰心头一阵狂喜，连忙点头。

    难道是弗莱彻先生的老师，已经事先向国王打过招呼，提过她们姐妹的诉求了？

    “不，这我不能决定。”国王为罗兰指点，“你从这条通道出去，通过一扇门。在那里，你能见到有能力决定的人。”

    “非常感谢……陛下！”

    罗兰连忙行了一屈膝礼，准备告辞。

    而这位和蔼的国王，在她离去之前，没忘了再次鼓励她一句：

    “你是第一个，因为‘种田’而被国王召见的女性。祝你好运。”

    罗兰沿着国王指点的通道，很快来到了一扇大门跟前。

    通道里空空荡荡的，早先引她进入大厅的王室礼官现在却不见踪影。

    罗兰有点犹豫，不知道是不是该自行推门进去。

    ——她这是要见谁？王太后吗？还是大主教？

    但为了达西和伊丽莎白，她又有谁是不敢见的？

    想到这里，罗兰果断伸手，在门上轻轻地叩了两下，听见里面没有动静，便自作主张，“吱呀”一声推开了门，走了进去。

    这是一座小厅，格局与宫廷里的截然不同。墙上不是被璀璨闪亮的绸缎壁衣，而是贴着小碎花的半旧墙纸。

    厅里也没有直挂而下的奢华枝形吊灯，靠近罗兰的地方摆着一张写字台，台上除了墨水和羽毛笔之外，还放了一盏小小的油灯。

    油灯旁边，还摆着一只藤编的小筐，筐里是棒针和两团毛线，以及一截看不出是什么衣物的织品。

    强烈的光线从窗外照射进来。

    罗兰身在暗处，还未适应这样强烈的光线。她只隐隐约约觉得有一个人影，此刻正站在窗前，她却全然看不清。

    “请问……”

    罗兰开口相询。

    “莉迪亚·贝内特小姐。”

    窗边的人转过身来，一口喝破了她的名字。

    是个女人的声音，温柔，但是每个发音又都很有力。

    “您是……”

    罗兰偏过头，想避开强烈光线对她视线的影响。

    “我很抱歉……是我让你承受了不公的命运。”

    女人慢慢地朝罗兰走过来。

    渐渐地，罗兰能看清她的样貌——绝不是什么宫廷贵妇，她的穿着打扮和梅里顿镇上的人一样，穿着细沙的裙子，腰间装饰着浅灰色的缎带……

    她的相貌也并不出众，五官不够立体鲜明，眼角爬着不明显的细纹。

    再看她的装束，这位是……一位老姑娘。

    罗兰却忽然觉得自己的心与对方有了共鸣。

    她压抑着心中的激动，大踏步走上前，问：

    “您是……作者本人？”

    试问，还能有谁，能够赋予角色生命，却又眼睁睁地看着她走向不如意的结局……只有作者，才会发出这样的感慨。

    是我让你承受了不公的命运。

    “不，不不……您没有，”罗兰忽然有些感动，她使劲地摇着头。

    “在您这里我过得很幸福，很充实。我体会到了亲情和友爱，我也在一项又一项的成功里感受到满足。”

    “我为威克姆对你的所作所为感到抱歉——他惯于欺骗善良的灵魂。而你的个性，相比我的笔所能驾驭的，又太大胆了。”

    女人一步一步地向罗兰走来。

    “可是，我私心里是多么羡慕你——”

    “嫁给爱情……他们都说这是一个笑话……”

    那女人已经走近，罗兰在对方眼里清楚看见了亮晶晶的泪水。

    “不，这绝对不是一个笑话。”罗兰顿时奋力摇头，“您不知道吗，在数百年之后，每个人，无论是男性还是女性，都已经享有恋爱与婚姻的自由……”

    “虽然他们还是会不由自主地斤斤计较，家境和嫁妆，从来没有从谈婚论嫁的字典里消失，可是……您知道吗？我们自由了。”

    “我们可以嫁给喜欢的人。”

    “如果真的不喜欢了，也一样可以转身离开。”

    “这并不意味着我们会拿婚姻当儿戏，但这给了我们权利，我们可以选择：结婚，或者不结婚。”

    她希望每个人都能看到希望，即便这样的时代会在一两百年之后才会到来。

    “你是一个好孩子，”女人走上前，握住罗兰的双手，“你有一颗善良的心，你的话安慰了我——”

    “可我依旧佩服你，那能豁得出一切的勇气……抛却一切，追求所爱，是我始终想做却永远没能做成的事……1”

    罗兰闻言也觉得双眼酸涩。

    她明白了，她眼前的作者，并不是在对自己说话，而是在对那个书中的，无法无天、不知轻重、任性妄为的莉迪亚·贝内特。

    她突然能够理解这位作者，理解她把莉迪亚·贝内特和乔治·威克姆的婚姻，批判为一桩“坏”的婚姻，把莉迪亚私奔的举动批判为一桩遗祸家族，牵累所有姐妹的，不负责任的行为——

    私心里她却也明白，这是因为爱，因为热情，因为被压抑。

    只是她看到了那可怕的后果，她觉得有必要把血淋淋的现实写出来，警示天下和她一样，怀抱着浪漫幻想的女孩儿们：

    代价太大——如果真的只是一时的热情，那么你们……还是放手吧。

    “您知道吗？”

    罗兰也握紧了那女人的手，“我来自一个东方国度，在那里，有一句话叫做‘穷则独善其身，达则兼济天下’。每个人都有努力的空间。”

    “在这社会中的每个人，毋庸置疑都必须在约定俗成的框架中行事；但我们每一个人，所付出的每一点努力，聚沙成塔，却终将改变我们所在的社会。”

    “如果一代人做不到，那么几代人的努力，必然能见到成果。”

    “事实上，在您之后的几十年间，就会出现许多与‘我’类似的角色。”

    与作者一样，罗兰口中的“我”，也正代指原作中的莉迪亚·贝内特。

    “她们与‘我’一样天真，与‘我’一样幻想，甚至也与原来的‘我’一样迈出了那无法回头的一步……”

    “但是，读者的反应已经不一样了，她们没有再受到万人唾弃，没有再被人认为是‘坏女人’，相反，她们得到了人们的同情、怜悯和惋惜，她们的抗争被人理解，她们提出了问题，驱动越来越多同样的人去努力寻找答案……这或许就是这一类‘人设’存在的意义。”

    早先在出版商的小屋里，她可是“恶补”了“傲偏”问世后百年间的各种作品，也见证了各种人物的命运。

    “真的吗？”女人颤声问，泪水顺着面颊纷纷滚落。

    “多希望您能和我一样，也亲眼看到这一切。”

    罗兰紧紧地握着对方的手，她希望作者也和她一样，能够看到希望。

    “我希望您能开心一点，您给我们留下了无比令人愉悦的作品，并且成为经典——但它不会是永恒，故事里的人和事，随着时光流转，都会发生改变。”

    “‘我’从来都不是一个坏到骨子里的坏女人，而我的命运掌握在自己手中，因此我从来不会对您有任何抱怨。”

    “谢谢你，”女人轻轻拍着罗兰的手，反复说，“谢谢你，好孩子！”

    “但是，您也一定会让达西先生和伊丽莎白幸福的对不对？”

    罗兰突然想起了她背负的“使命”，这是她此行前来的最重要的目的呀！

    “好孩子，你看看，这是什么？”

    女人牵起罗兰的手，陪着她一起转向来时的门。

    罗兰突然感到一阵晕眩。她感到身边的女人松开了她的手——她马上置身于不同的场景之中。

    教堂的钟声正在响起，周围的景物迅速切换。原先那间乡间小屋般的陋室不见了，转眼已是圣坛。

    达西先生，正与伊丽莎白并肩，站在圣坛跟前，立下最庄严的盟誓。

    随之而来的，是洒向空中的鲜花花瓣，众宾的掌声、欢呼声，以及贝内特太太喜极而泣的哭声。

    罗兰转头四下里寻找，瞬间已经看到了自家姐妹、亲朋好友、左邻右舍的面孔。

    但是她还是想再找一找。

    果然，罗兰在教堂一个不起眼的角落里，找到了一张她刚刚还面对着的温柔面孔。

    《傲慢与偏见》的作者，简·奥斯汀，站在圣坛后的一个角落里，冲她微微点头致意，露出无比欣慰的笑容。