对于这个最有希望一统中华河山的大兴军元帅，所有人都表示出了应有的恭谨。

    “学生等见过元帅！”几人进得屋来见过了礼，便都规矩地站在了堂下，李元利连忙命人上茶、看座。

    魏耕等人昨日才到长沙，没想到李元利竟然这么快就会见他们，政务司的人可是说过，元帅实在是太过繁忙，不少义军首领在长沙已经等了好几天。

    “诸位义举李某都已知悉，深感敬佩！”李元利拱了拱手，“却不知广东现在情况如何？”

    各地的情况李元利自然知晓，如此一问不过是牵出话题而已。

    “回元帅，自去年西宁王败退广西之后，鞑子趁胜追杀，许多义军都降了东虏，广东一地，几无我等存身之地！”

    回话的是屈大均，这也是陈奇策等几人先前商议后推举出来的，以免人多嘴杂，失了礼数。

    此时几人心里都有些惴惴，虽说这李元帅平易近人，人也年轻，但隐隐散发出来的一股威压，却比西宁王李定国更为强烈。

    “鞑子是秋后的蚂蚱，已经蹦达不了几天了！待我收拾了孙可望这逆贼之后，便挥师南下，一举扫平尚可喜、耿继茂等汉贼，收复广东大好河山！”

    “诸位都是矢志抗清的义士，届时还城各位多多相助啊。”

    “元帅大军到处，定然望风披靡！我等也是义不容辞！”

    “元帅，实不相瞒，此次我等前来长沙，便是想加入大兴军，为抗击清虏略尽绵薄之力！”扯了几句闲话，屈大均便说到正题上来。

    如果说还未到湖南时几人还略有一丝犹豫，但是在入湘之后的所见所闻，却让他们下定了决心。

    “好！好！大兴军定当虚位以待！”李元利大声笑道。

    “不过在此之前，有些事情便需与诸位先行说明。”李元利正色说道，“只要加入了大兴军，诸位以前的身份便不复存在，咱们都只有一个身份，那就是大兴军战士！”

    “大兴军的军、政与别人都不相同，诸位在加入大兴军后，尚需培训一段时日。”

    “还有陈将军和王将军麾下将士，也需要重新考核整编，不合要求者另行安排。”

    现在的大兴军不需要拉人头充数，这些话先说断后不乱，如果不能接受，那就一拍两散。

    “我等听从元帅吩咐！”陈奇策、魏耕等人却齐齐站起身来，拱手向李元利说道。

    原来昨日在政务司时，他们便向相关的吏员打听清楚了大兴军的规矩，心里早就有了准备，此时自然是毫不意外。

    “都坐都坐！”李元利见这几人确是存心来投，心里自然高兴，众人又说了一会话，李元利却又想到一件事情。

    “明日我要到湘潭，那儿有大兴军的枪炮工厂和船厂，诸位不妨与我一道去看看！”

    魏耕、陈恭尹、屈大均三人倒是不觉得如何，但陈奇策和王兴二人却兴奋得很，早就听说大兴军的枪炮威力绝伦，但他们的枪炮厂也是防范严密，从来没有外人能够进到里面去。

    现在有这种机会，他们当然不会错过。

    第二日一大早，李元利便带了两百名亲兵，和陈奇策等人一道扬帆启程前往湘潭。

    他最关心的是他的铁甲舰，最先去的自然是造船厂的船坞。

    自他决定造铁甲舰到现在才三个月，这艘新船已经基本成型，它一改以往湘楚楼船的模样，甲板上只有一层舱室，方头也被改成了尖头。

    最重要的是船底加了十五个水密隔舱，隔舱板之间的缝隙用桐油灰加麻绳艌密，确保不会漏水，这样就算其中有几个舱损坏，也不至于造成倾覆沉没。

    李元利他们赶到船厂的时候船已经完工，就连金黄色的油漆桐油加土漆调制而成都已经阴干。

    这是一艘一千二百料的船，长达三十八米左右，宽却只有五米多，这在后世只相当于一艘护卫艇，连舰都称不上，可在这个时代的江河之中，它已经能够称得上是一艘大船。

    “元帅，这船怎么没有帆？”陈奇策只看了一眼，就发现了这船的不同之处。

    “呵呵，这船不用帆也一样能够走！”李元利没有过多解释，反正说了他们也不能理解。

    本来当初造这船的时候，李元利更倾向于蒸汽机加风帆的方式来提供动力，但汤若望却觉得船身覆盖了钢板之后重量大增，风帆能够提供的动力有限，于是加了一台蒸汽机。

    “老汤，这船的速度能有多快？”李元利向一旁的汤若望问道。

    “元帅，船还没有入水，现在还不知道它的速度，不过按照理论计算，最快速度应该在二十节以上！”对于造船汤若望并不内行，但造这艘船一样离不开他。

    首先是蒸汽机和螺旋桨需要他来指导，汤若望虽然接触这些东西不到一年，但却比任何人都了解得更清楚，而且知道它们的工作原理。

    再有就是船身覆盖的钢板，那也不是随便装上去就行，需要计算船能够承受的重量，而且还要掌握平衡。

    “那干脆咱们开出去试试？”李元利有点急不可耐，他不是海军出身，对于那些什么“掷瓶礼”什么的完全不懂，也觉得根本没有必要，难道你敲破个瓶子你的船就能不沉？

    这就好象人们结婚，谁家不看个黄道吉日？但结婚后该吵的吵，该打的打，该离婚的照样离婚，那些形式有什么用？

    “好，我马上叫人来注水！”汤若望跟李元利一样不在乎这些，而且他比李元利更为期待。

    船坞内的蒸汽机发动起来，打开了坞口两侧的坞墩，湘江的江水“哗哗”地流入船坞内。

    魏耕等人好奇地看着这一切，觉得什么都新奇无比，造船他们都见过，但现在李元利造的这艘船已经颠覆了他们以往的观念。

    这艘船没有风帆，船身两侧也没有留桨位，它怎么在水上移动？

    甲板上那两根又粗又长的铁管，那是用来做什么的？难道是安装的火炮？但没有看到过炮口朝天的呀！